Fiestas y tradiciones en inglés: vocabulario para hablar de celebraciones, con ejercicios

Si alguna vez has intentado explicarle a un amigo extranjero qué son las Fallas, por qué nos comemos doce uvas a medianoche o qué hace media Sevilla bailando en una caseta, ya sabes lo que pasa: empiezas con mucha ilusión y a la segunda frase te quedas sin palabras. Y es una pena, porque hablar de fiestas y tradiciones en inglés es de lo más útil que hay: sale en cualquier conversación, en los viajes y, sobre todo, en los exámenes de Cambridge, donde «cuéntame una celebración que recuerdes» es un clásico del Speaking y del Writing.

Además, este tema tiene varias trampas para los hispanohablantes: en inglés no se «celebra una fiesta», no se «asiste» a una boda y un día «festivo» no es a festive. No te preocupes, que en este post te lo dejo todo claro.

Vas a encontrar el vocabulario básico de las celebraciones con su pronunciación, las palabras para hablar de cumpleaños, bodas, Navidad y Nochevieja y otras fiestas nacionales, cómo explicar en inglés fiestas españolas como la Semana Santa, la Feria o las Fallas, los verbos que más se usan (celebrate, hold, take place, dress up…), las collocations, idioms y phrasal verbs más útiles, los errores típicos, cómo describir una celebración que recuerdas, cómo sale todo esto en los exámenes y, al final, ejercicios con solucionario.

¡Vamos allá! 🙂

Vocabulario básico de fiestas y celebraciones en inglés

Empecemos por las palabras generales. Fíjate bien en las tres primeras, porque son las que más se confunden:

• Celebration es la palabra general para «celebración»: a family celebration, the celebrations for the town’s anniversary.
• Festival es una fiesta grande, normalmente popular o religiosa, que se repite cada año: Las Fallas is a famous festival in Valencia. También se usa para los festivales de música o de cine.
• Party es una fiesta privada con amigos o familia: a birthday party, a leaving party (fiesta de despedida).

Y ojo con holiday: en inglés británico significa «vacaciones» (We’re on holiday), pero también «día festivo». Para dejar claro que es un festivo oficial, los británicos dicen bank holiday y, en general, se dice public holiday (Monday is a bank holiday, so the shops will be closed.).

Un detalle de pronunciación: en costume el acento va en la primera sílaba, /ˈkɒstjuːm/, y no tiene nada que ver con custom (costumbre), aunque se parezcan mucho. 😉

Cumpleaños y fiestas en inglés

El cumpleaños es la celebración más universal, así que conviene tener este vocabulario bien a mano:

Para felicitar a alguien se dice Happy birthday! y, si es una ocasión especial (una boda, un título, un ascenso), Congratulations!. Y fíjate en la preposición: Congratulations on your new job!, nunca for ❌.

Para decir la edad que cumple alguien, lo natural es She’s turning 18 next week o He turned 40 yesterday. Y para la fecha, recuerda que se usa on: My birthday is on 14 May. Si dudas con las fechas, tienes todo explicado en mi post sobre los días de la semana, los meses y las estaciones en inglés.

Bodas en inglés

Las bodas son otro tema que sale muchísimo, sobre todo cuando toca contar una celebración familiar. Este es el vocabulario esencial:

Ojo con novio y novia: bride y groom solo se usan el día de la boda. Tu pareja de toda la vida es tu boyfriend o girlfriend y, si estáis prometidos, tu fiancé o fiancée (se pronuncian igual: /fiˈɒnseɪ/). Y en una boda británica es típico que el best man dé un discurso lleno de anécdotas vergonzosas del novio. Si quieres el vocabulario de los familiares que se juntan en una boda, lo tienes en mi post sobre la familia en inglés.

Navidad, Nochevieja y Reyes en inglés

Aquí hay bastantes diferencias culturales entre España y el mundo anglosajón, así que el vocabulario viene con alguna sorpresa:

La gran diferencia: en el Reino Unido los regalos los trae Father Christmas la noche del 24 y se abren el 25 por la mañana, mientras que en España los traen sobre todo los Reyes Magos. Para explicarlo en inglés, puedes decir algo así: In Spain, children get their presents from the Three Wise Men on 6 January. The night before, there is a big parade in every town. ¡Y no traduzcas «Reyes Magos» por Magic Kings ❌!

Y lo de las uvas se explica así: On New Year’s Eve, we eat twelve grapes at midnight, one for each chime of the clock. It’s supposed to bring good luck for the next twelve months. Si quieres más vocabulario de comidas típicas para estas fechas, échale un ojo a mi post sobre la comida en inglés.

Otras fiestas nacionales e internacionales

Fíjate en que todos los nombres de fiestas van en mayúscula en inglés (Easter, Christmas, Halloween), igual que los días de la semana y los meses.

Cómo explicar fiestas españolas en inglés

Este apartado es oro para el Speaking: tarde o temprano te van a preguntar por las fiestas de tu ciudad. Mi consejo es que no traduzcas el nombre (di Las Fallas o the Feria, en cursiva si lo escribes) y que lo expliques con palabras sencillas: cuándo es, dónde y qué hace la gente.

Y estas son las palabras que vas a necesitar para describirlas:

Un apunte sobre la palabra fiesta: existe en inglés, pero se usa para hablar de una fiesta popular en un país hispanohablante, no para cualquier fiesta. Para la fiesta de cumpleaños de tu amigo, di party.

Verbos para hablar de celebraciones

Saberse los nombres está muy bien, pero para contar una fiesta necesitas los verbos. Estos son los más útiles:

La clave está en los tres primeros, que en español traducimos todos como «celebrar»:

• Celebrate se usa con la ocasión: We celebrated my grandmother’s 90th birthday. Lo que no se «celebra» es la fiesta en sí: We celebrated a party ❌, We had a party o We threw a party ✅.
• Hold se usa cuando alguien organiza un evento: The town holds a fair every September. En pasiva es muy frecuente: The festival is held in July.
• Take place significa «tener lugar» y no tiene pasiva: The parade takes place on 5 January. Nunca is taken place ❌.

Y con dress up, cuidado: si va con as, significa «disfrazarse de» (I dressed up as a pirate); sin as, suele significar «arreglarse, ponerse elegante» (Everyone dresses up for the Feria.). Tienes más vocabulario de este tipo en mi post sobre la ropa en inglés.

Collocations, idioms y phrasal verbs sobre fiestas

Collocations importantes

Estas combinaciones son las que hacen que suenes natural. Apréndelas en bloque:

Fíjate en festive: es un adjetivo (a festive atmosphere), así que «mañana es festivo» no es Tomorrow is festive ❌, sino Tomorrow is a holiday o a bank holiday ✅. Y nuestro querido «puente» es a long weekend.

Idioms sobre fiestas

Phrasal verbs sobre fiestas

• dress up (as): disfrazarse; arreglarse. We dressed up as zombies for Halloween.
• get together: reunirse. The whole family gets together at Christmas.
• put up / take down: poner / quitar (los adornos). We put up the Christmas tree on 8 December.
• blow out: soplar (las velas). Blow out the candles and make a wish!
• stay up: quedarse despierto. We stayed up until 5 a.m. on New Year’s Eve.
• turn up / show up: presentarse, aparecer. Half the guests turned up late.
• look forward to: tener ganas de. I’m really looking forward to the summer festivals.

Errores típicos de los hispanohablantes

• Celebrar una fiesta: We celebrated a party ❌, We had a party ✅.
• Usar «assist» por asistir: I assisted to the wedding ❌, I went to the wedding o I attended the wedding ✅. Assist significa «ayudar».
• Usar «festive» como sustantivo: Monday is festive ❌, Monday is a holiday ✅.
• Usar «disguise» para disfrazarse en una fiesta: She disguised as a witch ❌, She dressed up as a witch ✅. Disguise yourself es ocultar tu identidad, como un espía.
• Congratulations for: Congratulations for your wedding ❌, Congratulations on your wedding ✅.
• In con las fechas: My birthday is in 14 May ❌, My birthday is on 14 May ✅.
• Confundir los días: «Nochevieja» es New Year’s Eve, no New Year’s Day (que es el 1 de enero).
• Poner «the» delante de next: I’ll celebrate it the next Saturday ❌, I’ll celebrate it next Saturday ✅.
• Everybody en plural: Everybody were happy ❌, Everybody was happy ✅.
• Take place en pasiva: The concert will be taken place ❌, The concert will take place ✅.

Cómo describir una celebración que recuerdas

«Cuéntame una celebración especial» es una de las preguntas más típicas, tanto en el Speaking como en el Writing. La clave es organizar bien la historia y usar los tiempos del pasado. Yo siempre recomiendo esta estructura:

• Qué y cuándo: One of the best celebrations I remember was my cousin’s wedding two years ago.
• Dónde y quién: It took place in a small village near Granada and all my family was there.
• Qué pasó, en orden: First…, then…, after that…, at the end of the night…
• Un detalle especial o algo gracioso: The funniest moment was when…
• Cómo te sentiste y por qué lo recuerdas: It was a day to remember because…

Para contar lo que pasó, el tiempo estrella es el past simple (we danced, we ate, it rained), y si quieres hablar de lo que hacíais siempre de pequeño, tienes used to: We used to spend every Christmas at my grandparents’ house.

Estas expresiones te ayudarán a darle vida a la historia:

• The atmosphere was amazing. (El ambiente era increíble.)
• The streets were packed. (Las calles estaban a reventar.)
• We had a great time. (Lo pasamos genial.)
• We danced until the early hours. (Bailamos hasta las tantas.)
• I’ll never forget it. (No lo olvidaré nunca.)

Las fiestas y tradiciones en los exámenes de Cambridge

En mi experiencia como preparador de exámenes, las celebraciones son uno de los temas que más salen en los niveles A2 Key, B1 Preliminary y B2 First:

• Writing: es un tema perfecto para la historia del B1 Preliminary (a story that begins with «It was the most exciting night of the year…») y para el article del B2 First (Tell us about a festival in your country). También aparece en los emails, cuando tienes que invitar a alguien o contar una fiesta.
• Reading y Listening: textos sobre festivales del mundo, tradiciones curiosas o entrevistas a organizadores de eventos.

Y si te estás preparando la Selectividad, ten en cuenta que las fiestas y tradiciones salen a menudo en los textos y en las tareas de writing de la PAU de inglés en Andalucía.

Preguntas típicas en el Speaking

En la Part 1 (preguntas personales) te pueden preguntar cosas como estas:

• What’s your favourite celebration of the year? Why?
• How do you usually celebrate your birthday?
• Tell us about a special celebration you remember.

Y en la Part 4 del B2 First (preguntas de opinión), otras como estas:

• Do you think traditional festivals are still important for young people?
• Some people say celebrations like Christmas have become too commercial. What do you think?
• Is it better to celebrate special occasions with family or with friends?

Ejemplo de respuesta en el Speaking

Aquí tienes una respuesta a Tell us about a special celebration you remember escrita para simular un nivel B1, sin llegar a B2:

I’d like to talk about the fair in my town. It takes place every year in August and it lasts for five days. Last summer I went with my friends every night. First, we had dinner in one of the tents, and then we danced until three in the morning. There were lots of rides and food stalls, and on the last night there were fireworks. It was amazing! I really like the fair because everybody is in the street and you meet a lot of people. Also, my grandparents always tell me stories about what the fair was like when they were young.

Fíjate en lo que la hace funcionar: responde directamente a la pregunta desde la primera frase, ordena la historia con conectores sencillos (first, and then, also), combina el presente para hablar de la fiesta en general (It takes place every year) con el past simple para contar lo que hizo (we had dinner, we danced), usa vocabulario del tema (take place, rides, food stalls, fireworks) y da una razón personal con because. Es justo lo que se espera de un B1: ideas claras, bien ordenadas y vocabulario correcto. Un B2 añadiría más variedad (the atmosphere was incredible, it’s a tradition that has been kept alive for centuries) y opiniones más matizadas.

Vocabulario útil para el Writing

Si quieres subir un poco el nivel en una historia o un artículo sobre una celebración, estas expresiones te van a venir muy bien:

• a festive atmosphere: un ambiente festivo. The whole town had a festive atmosphere.
• to look forward to something all year: esperar algo con ganas todo el año. Children look forward to the parade all year.
• to keep a tradition alive: mantener viva una tradición. Young people help to keep the tradition alive.
• a once-in-a-lifetime experience: una experiencia única. Running with the bulls was a once-in-a-lifetime experience.
• to become commercialised: comercializarse. Many people feel that Christmas has become too commercialised.
• a night to remember: una noche inolvidable. The last night of the fair was a night to remember.

Consejos para aprender este vocabulario

• Prepara tu fiesta favorita: escribe cinco o seis frases explicando en inglés la fiesta de tu ciudad (cuándo es, qué se hace, qué se come). Es casi seguro que te servirá en algún examen.
• Aprende los verbos con su ocasión: celebrate a birthday, have a party, hold a festival, go to a wedding. Así no caerás en el «celebrar una fiesta».
• Aprovecha cada fiesta del año: en Navidad, escucha villancicos en inglés; en Halloween, ve una película de miedo en versión original. Si buscas canciones, tienes ideas en mi post sobre la música en inglés.
• Cuenta tu última celebración en voz alta: grábate dos minutos contando tu último cumpleaños o la última boda a la que fuiste. Es un ejercicio estupendo para el Speaking.

Ejercicios de fiestas y tradiciones en inglés

Ha llegado el momento de practicar. Aquí abajo tienes tres ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho. Intenta hacerlos sin mirar el post.

Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇

Ejercicio 1. Elige la opción correcta

Elige la palabra o expresión correcta en cada frase.

Ejercicio 2. Completa con la palabra correcta

Completa cada frase con una de estas palabras. Usa cada palabra una sola vez: anniversary, candles, costume, fair, fireworks, guests, invitation, procession, toast, wrapped.

Ejercicio 3. Corrige el error

Cada frase tiene un error. Escríbela bien.

Conclusión

Resumiendo: en inglés se celebra la ocasión (celebrate a birthday), pero la fiesta se hace (have a party); los eventos se organizan con hold y tienen lugar con take place; a las bodas se va (go to a wedding), no se «asiste»; y para disfrazarte, dress up as. Con esto y el vocabulario de este post, la próxima vez que un amigo extranjero te pregunte por las Fallas o por las uvas de Nochevieja, se lo vas a explicar de maravilla.

¿Te ha parecido útil este post? Compártelo con otros estudiantes y profesores de inglés. Y si quieres más contenido como este, suscríbete a mi newsletter y sígueme en Facebook, Twitter, Pinterest, Instagram y YouTube.

Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂