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Si estás aprendiendo inglés, seguro que ya te has topado con la pregunta del millón: ¿cuántos tiempos verbales hay en inglés? La respuesta corta es doce. La respuesta larga es que, por mucho que los libros te los presenten como doce monstruos distintos, en realidad son tres momentos multiplicados por cuatro formas de mirar la acción. Matemáticas que, por una vez, juegan a tu favor. 🙂
En esta guía te enseño los doce tiempos en una sola tabla, con un ejemplo de cada uno y un enlace a su explicación a fondo. Verás cómo leer la tabla (el truco de momento × aspecto), cómo se forman las frases afirmativas, negativas e interrogativas de todos ellos, qué tiempos necesitas en cada nivel (de A2 a C1) y cuáles son los raros, en qué se parecen y en qué no al español, los errores típicos y una forma sencilla de elegir el tiempo correcto. Al final tienes treinta frases de ejercicios con soluciones.
Los 12 tiempos verbales en inglés en una tabla
Esta es la tabla que lo ordena todo. En las columnas tienes cuándo ocurre la acción (pasado, presente o futuro) y en las filas cómo la miras (simple, continua, perfecta o perfecta continua). El ejemplo es siempre el mismo verbo, study, para que veas solo lo que cambia:
Y aquí la misma tabla en texto, con cada tiempo enlazado a su guía completa:
| Pasado | Presente | Futuro | |
|---|---|---|---|
| Simple | Past simple I studied | Present simple I study | Future simple I will study |
| Continuous | Past continuous I was studying | Present continuous I am studying | Future continuous I will be studying |
| Perfect | Past perfect I had studied | Present perfect I have studied | Future perfect I will have studied |
| Perfect continuous | Past perfect continuous I had been studying | Present perfect continuous I have been studying | Future perfect continuous I will have been studying |
Una aclaración para los puristas: gramaticalmente, el inglés solo tiene dos tiempos de verdad, presente y pasado. El futuro no existe como forma propia y se construye con will, going to y compañía. Pero en clase, en los libros y en los exámenes se habla de «los 12 tiempos», y es la manera más cómoda de ordenarlos. Algunas webs cuentan 13 o más si añaden going to y los condicionales. Aquí nos quedamos con los doce clásicos.
Cómo leer la tabla: momento × aspecto
El error de partida de mucha gente es memorizar doce nombres como si fueran doce cosas sin relación. Mira la tabla otra vez: solo hay dos ideas que se combinan.
El momento: pasado, presente o futuro
Es el eje horizontal y el que entiendes sin esfuerzo. Lo único que cambia es el verbo auxiliar: did / was / had en pasado, nada o am / is / are / have / has en presente, y will en futuro.
El aspecto: cómo miras la acción
Es el eje vertical y lo que de verdad cuesta. El aspecto no dice cuándo ocurre algo, sino cómo lo miras: como un hecho, como algo en marcha, como algo terminado o como algo que dura. Y siempre es el mismo para los tres momentos:
| Aspecto | Idea | Forma | Pregunta que responde |
|---|---|---|---|
| Simple | un hecho, un hábito, algo que se ve de una pieza | verbo (o did / will + verbo) | ¿Qué pasa / pasó / pasará? |
| Continuous | la acción está en marcha, es temporal o está inacabada | be + -ing | ¿Qué está / estaba / estará pasando? |
| Perfect | la acción está completada y conecta con otro momento (el resultado importa) | have + participio | ¿Qué ha / había / habrá pasado ya? |
| Perfect continuous | la acción lleva un tiempo en marcha hasta ese momento, y lo que cuenta es la duración | have + been + -ing | ¿Cuánto tiempo lleva / llevaba / llevará pasando? |
Fíjate en que el nombre del tiempo te da la fórmula: past perfect continuous es «pasado + perfecto + continuo», es decir had (pasado de have) + been + -ing. Una vez que ves esto, ya no tienes doce cosas que memorizar: tienes un sistema.
Forma: afirmativa, negativa y pregunta de los 12 tiempos
Estas son las tres formas de cada tiempo con el mismo verbo y el sujeto she, para que veas cuándo cambia el auxiliar:
| Tiempo | Afirmativa | Negativa | Pregunta |
|---|---|---|---|
| Present simple | She studies. | She doesn’t study. | Does she study? |
| Present continuous | She is studying. | She isn’t studying. | Is she studying? |
| Present perfect | She has studied. | She hasn’t studied. | Has she studied? |
| Present perfect continuous | She has been studying. | She hasn’t been studying. | Has she been studying? |
| Past simple | She studied. | She didn’t study. | Did she study? |
| Past continuous | She was studying. | She wasn’t studying. | Was she studying? |
| Past perfect | She had studied. | She hadn’t studied. | Had she studied? |
| Past perfect continuous | She had been studying. | She hadn’t been studying. | Had she been studying? |
| Future simple | She will study. | She won’t study. | Will she study? |
| Future continuous | She will be studying. | She won’t be studying. | Will she be studying? |
| Future perfect | She will have studied. | She won’t have studied. | Will she have studied? |
| Future perfect continuous | She will have been studying. | She won’t have been studying. | Will she have been studying? |
Dos reglas que valen para todos y que ahorran muchos disgustos: el primer auxiliar es el que se mueve para preguntar y el que lleva la negación (Has she been studying?, She hasn’t been studying), y solo el presente simple y el pasado simple necesitan do / does / did (los demás ya tienen auxiliar propio).
Cuándo se usa cada tiempo
Un resumen de una línea de cada tiempo, agrupados por momento. Si quieres la explicación completa, el enlace te lleva a su guía con ejemplos, errores y ejercicios.
Presente
- Present simple: hábitos, hechos y horarios. She studies every night.
- Present continuous: lo que pasa ahora o de forma temporal, y planes organizados. She is studying right now.
- Present perfect: experiencias y acciones pasadas con relevancia hoy. She has studied in London.
- Present perfect continuous: acciones que empezaron en el pasado y siguen, o acaban de terminar, con énfasis en la duración. She has been studying for two hours.
Pasado
- Past simple: acciones terminadas en un momento concreto del pasado. She studied last night.
- Past continuous: lo que estaba en marcha en un momento del pasado, o la escena de fondo. She was studying when I called.
- Past perfect: lo que ya había pasado antes de otro momento del pasado. She had studied before the exam.
- Past perfect continuous: la duración de algo hasta otro momento del pasado. She had been studying for hours when I called.
Futuro
- Future simple: decisiones del momento, promesas, predicciones. She will study tomorrow.
- Future continuous: lo que estará en marcha en un momento del futuro. This time tomorrow she will be studying.
- Future perfect: lo que ya estará terminado en un momento del futuro. By Friday she will have studied everything.
- Future perfect continuous: la duración de algo hasta un momento del futuro. By June she will have been studying English for ten years.
Y para hablar del futuro tienes más opciones además de will: going to, el presente continuo y el presente simple. Están todas en la guía del futuro en inglés y la comparación entre las dos más confundidas en will y going to.
Qué tiempos verbales necesitas en cada nivel
No hace falta dominar los doce desde el primer día. Los tiempos aparecen por niveles, y los últimos son raros incluso para los nativos. Este es el mapa que yo sigo con mis alumnos, orientativo y basado en lo que veo en el temario y en los exámenes de Cambridge:
| Nivel | Tiempos que debes manejar | Qué se espera |
|---|---|---|
| A1 | Present simple (con be, have got y rutinas), present continuous muy básico y was / were | Presentarte, hablar de lo que tienes y de lo que haces cada día |
| A2 (Key) | Present simple, present continuous, past simple, going to y will básicos | Hablar de rutinas, de lo que pasa ahora, de lo que hiciste y de planes sencillos |
| B1 (Preliminary) | Los anteriores + past continuous, present perfect y future simple | Contar historias con fondo y primer plano; present perfect frente a past simple |
| B2 (First) | Los anteriores + present perfect continuous, past perfect y future continuous | Ordenar acciones en el tiempo y elegir entre simple y continuous con soltura |
| C1 (Advanced) | Los anteriores + past perfect continuous, future perfect y future perfect continuous | Usar todos con naturalidad, también en estructuras formales |
| C2 (Proficiency) | Los doce, sin excepciones | Elegir el matiz exacto en cada contexto y dominarlos en cualquier registro, formal o informal |
Los tiempos raros
Si miras la tabla de arriba, los menos frecuentes son los de la parte baja y derecha: future perfect continuous, past perfect continuous y future perfect. No los verás en una conversación normal todos los días, y está bien: aprenderlos al final del camino es lo lógico. Eso sí, en B2 y C1 aparecen en los ejercicios de transformación y de huecos, así que conviene reconocerlos aunque no los uses a menudo.
Los tiempos verbales en inglés y en español
La buena noticia es que casi todos los tiempos tienen un equivalente en español. La mala es que los equivalentes casi nunca coinciden al cien por cien:
| En español | En inglés | Ojo con… |
|---|---|---|
| Estudio todos los días | I study every day. (present simple) | «Estoy estudiando» es otro tiempo: I am studying |
| He estudiado mucho esta semana | I have studied a lot this week. (present perfect) | Con «ayer», «el año pasado» o una fecha: past simple, no present perfect |
| Estudié inglés en Londres | I studied English in London. (past simple) | Si no dices cuándo, y cuenta como experiencia: I have studied English in London |
| Estudiaba mientras comía | I was studying while I ate. (past continuous + past simple) | El imperfecto español no es siempre past continuous: «estudiaba cada día» es I used to study o I studied |
| Llevo tres años estudiando inglés | I have been studying English for three years. (present perfect continuous) | En inglés no se usa el presente: I study English since… es un error muy típico |
| Cuando llegué, ya habían salido | When I arrived, they had already left. (past perfect) | En español a veces nos lo saltamos; en inglés suele marcar el orden de los hechos |
| Estudiaré mañana | I will study tomorrow. (future simple) | «Voy a estudiar» es going to, y «estudio mañana» suele ser present continuous |
Cómo elegir el tiempo en tres preguntas
Cuando dudes, no busques en la tabla de doce: haz estas tres preguntas en orden, y el tiempo sale solo.
- ¿Cuándo ocurre? Pasado, presente o futuro: eso te da la columna.
- ¿Está terminada, en marcha o es un hecho? Si importa que ya esté completada, perfect. Si está en marcha, continuous. Si es un hecho o un hábito, simple.
- ¿Importa cuánto tiempo? Si lo que cuenta es la duración hasta ese momento, perfect continuous.
Un ejemplo: «Llevo dos horas esperando el autobús». ¿Cuándo? Presente. ¿Está en marcha? Sí. ¿Importa la duración? Sí, dos horas. Respuesta: I have been waiting for the bus for two hours. Present perfect continuous. Y de paso, el autobús, que no llega.
Errores típicos con los tiempos verbales
Los que más veo en clase y en los exámenes, con el tiempo que debes usar en su lugar:
| Incorrecto | Correcto | Por qué |
|---|---|---|
| I am knowing the answer. | I know the answer. | Los verbos de estado (know, like, want) no suelen ir en continuous |
| I live here since 2015. | I have lived here since 2015. | Con since y for se usa present perfect |
| I have seen him yesterday. | I saw him yesterday. | Con un momento terminado, past simple |
| She doesn’t studied. | She didn’t study. | Con did o does, el verbo va en infinitivo |
| If it will rain, I’ll stay home. | If it rains, I’ll stay home. | Después de if y when, presente |
| I will can help you. | I will be able to help you. | Dos modales no se combinan |
| When I was child, I played chess. | When I was a child, I played chess. | Se necesita artículo |
| I am waiting for two hours. | I have been waiting for two hours. | La duración hasta ahora pide perfect continuous |
Preguntas frecuentes sobre los tiempos verbales en inglés
¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés?
Doce, si cuentas los tres momentos (pasado, presente y futuro) por los cuatro aspectos (simple, continuous, perfect y perfect continuous). Algunas fuentes añaden going to y los condicionales y llegan a 13 o más.
¿Cuál es el orden para aprender los tiempos verbales?
El orden de la tabla de niveles: primero presente simple, presente continuo y pasado simple (A1 y A2), luego past continuous, present perfect y future simple (B1), después present perfect continuous, past perfect y future continuous (B2) y al final los perfect continuous y el future perfect (C1).
¿Cuál es la diferencia entre aspecto y tiempo?
El tiempo (tense) dice cuándo ocurre la acción: pasado, presente o futuro. El aspecto dice cómo la miras: como un hecho, en marcha, completada o en duración. Cada tiempo verbal es la combinación de ambos.
¿Cuáles son los tiempos verbales más usados?
En la conversación, el presente simple, el presente continuo, el pasado simple, el present perfect y las formas de futuro con will y going to. Los perfect continuous y el future perfect son los menos frecuentes.
¿Hay un PDF con todos los tiempos verbales?
Sí: al final de este post tienes el PDF descargable con la tabla y los resúmenes, para tenerlo a mano.
¿Por qué el inglés tiene tantos tiempos con «perfect»?
Porque perfect aquí no significa «perfecto» sino «completado»: una acción terminada que conecta con otro momento. Es el aspecto que más cuesta al hispanohablante, y por eso hay una guía a fondo para cada uno.
Ejercicios de tiempos verbales
Treinta frases para comprobar que lo tienes claro. Aquí abajo tienes tres ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho.
Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇
Exercise 1: choose the correct tense
Choose the correct option to complete each sentence.
- I (study / am studying) every day after dinner.
- Look! It (rains / is raining).
- I (live / have lived) in Granada since 2015.
- She (saw / has seen) that film last week.
- When I arrived, the film (already started / had already started).
- At 8 tonight I (will watch / will be watching) the match.
- By next June, I (will finish / will have finished) the course.
- They (have waited / have been waiting) for an hour and the bus still hasn’t come.
- I (was cooking / cooked) when the phone rang.
- If it (rains / will rain) tomorrow, we’ll stay at home.
Ver respuestas
- study
- is raining
- have lived
- saw
- had already started
- will be watching
- will have finished
- have been waiting
- was cooking
- rains
Exercise 2: put the verb in the correct tense
Complete each sentence with the verb in brackets in the correct tense. Write only the missing words.
- She _______________ (not / like) coffee.
- We _______________ (watch) TV when the lights went out.
- I _______________ (know) him since 2010.
- By the time we arrived, the concert _______________ (already / start).
- This time next week, I _______________ (lie) on a beach.
- He is tired because he _______________ (work) all day.
- By 2030, she _______________ (live) here for twenty years.
- Yesterday I _______________ (go) to the cinema.
- They _______________ (finish) the project by Friday.
- She was exhausted. She _______________ (run) for two hours.
Ver respuestas
- doesn’t like
- were watching
- have known
- had already started
- will be lying
- has been working
- will have been living
- went
- will have finished
- had been running
Exercise 3: name the tense
Write the name of the tense of the underlined verb in each sentence (for example: present simple, past perfect).
- I have finished my homework.
- He has been waiting for an hour.
- We visited Rome last summer.
- I was sleeping when you called.
- She had left before I arrived.
- They had been walking for hours.
- I will call you tomorrow.
- This time tomorrow, I will be flying to Rome.
- By Friday, she will have finished the report.
- By June, he will have been working here for ten years.
Ver respuestas
- present perfect
- present perfect continuous
- past simple
- past continuous
- past perfect
- past perfect continuous
- future simple
- future continuous
- future perfect
- future perfect continuous
Conclusión
Resumiendo en tres ideas: los doce tiempos verbales son tres momentos (pasado, presente y futuro) por cuatro aspectos (simple, continuous, perfect y perfect continuous); el aspecto no dice cuándo ocurre algo sino cómo lo miras: como un hecho, en marcha, completado o en duración; y no necesitas los doce a la vez: se aprenden por niveles, y los más raros son los últimos.
Si quieres seguir, empieza por el tiempo que más te cueste con los enlaces de la tabla. ¿Tienes dudas con los tiempos verbales? Escríbeme y te ayudo.
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Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂
