La pasiva en inglés: cómo se forma la voz pasiva, con ejemplos y ejercicios

Seguro que la has oído mil veces sin darte cuenta: English is spoken here, The Mona Lisa was painted by Leonardo, I was born in 2008… Es la voz pasiva en inglés (la passive voice), y aparece en todas partes: en las noticias, en los textos científicos, en las instrucciones y, por supuesto, en los exámenes.

Si te da un poco de respeto, no te preocupes, porque en realidad la pasiva es de lo más lógico que tiene la gramática inglesa. Se forma siempre igual, con dos piezas, y una vez que entiendes el truco la puedes usar en cualquier tiempo verbal. Lo que suele dar más problemas son los casos especiales, como la pasiva impersonal (it is said that…), y los calcos del español, como traducir el «se» o decir «nací».

En este post te explico qué es la pasiva y cuándo se usa, cómo se forma en todos los tiempos, cómo pasar una frase de activa a pasiva paso a paso, la pasiva con dos objetos, la pasiva impersonal, los errores típicos, cómo sale en los exámenes de Cambridge y en la PAU y, al final, ejercicios con soluciones. ¡Vamos allá! 🙂

¿Qué es la voz pasiva en inglés?

Una misma idea se puede contar de dos maneras:

• En voz activa, el sujeto es quien hace la acción: Leonardo da Vinci painted the Mona Lisa. (Leonardo da Vinci pintó la Mona Lisa.)
• En voz pasiva, el sujeto es lo que recibe la acción: The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci. (La Mona Lisa fue pintada por Leonardo da Vinci.)

Las dos frases dicen lo mismo, pero ponen el foco en cosas distintas. En la activa nos interesa quién lo hizo; en la pasiva, lo que pasó y a qué o a quién le pasó. Y quien hace la acción, si aparece, va al final con by.

Cuándo se usa la pasiva

En español usamos poco la pasiva con «ser» (sonaría rarísimo decir «el pan es comprado todos los días»), pero en inglés es muy normal. Se usa, sobre todo, en estos casos:

• Cuando no sabemos quién hizo la acción: My bike was stolen last night. (Me robaron la bici anoche.)
• Cuando es obvio o no importa: The thief was arrested. (Está claro que fue la policía.)
• Cuando lo importante es la acción o el resultado: The new hospital will be opened next year.
• En textos formales, científicos y periodísticos: The samples were analysed in the laboratory. / Two people have been injured in the accident.
• Para describir procesos: The grapes are picked, crushed and left to ferment.

Por eso, la pasiva es tan frecuente en las noticias: es la forma natural de contar lo que ha pasado sin tener que decir siempre quién lo ha hecho.

Cómo se forma la pasiva: be + participio

Aquí está el truco que te decía. La pasiva tiene siempre dos piezas:

el verbo be en el tiempo que necesites + el participio pasado del verbo principal

El participio es la forma que ves en la tercera columna de los verbos irregulares (written, made, built, stolen…) o la forma en -ed de los regulares (painted, opened, cleaned). Si dudas con alguno, tienes mi lista de verbos irregulares en inglés.

Lo importante es que el participio no cambia nunca. Lo único que cambia de un tiempo a otro es el verbo be. Mira cómo funciona con el verbo build (construir):

Si dominas los tiempos verbales en activa, la pasiva es pan comido: pones be en el mismo tiempo y añades el participio. Si necesitas repasarlos, aquí tienes los 12 tiempos verbales en inglés en una tabla.

Negativas y preguntas

Funcionan como siempre con el verbo be (o con el primer auxiliar):

• Negativa: The report wasn’t finished on time. / The tickets haven’t been sold yet.
• Pregunta: Was the window broken? / When will the results be published?

¿Y el «by»?

El complemento con by (el agente) solo se pone cuando aporta información. The Mona Lisa was painted by Leonardo tiene sentido, porque el autor importa. Pero My bike was stolen by someone ❌ sobra: si no sabes quién fue, no lo digas. En la mayoría de las frases pasivas, de hecho, no aparece.

Cómo pasar una frase de activa a pasiva, paso a paso

Vamos con un ejemplo: The police have arrested two men.

1. Busca el objeto de la frase activa (lo que recibe la acción): two men. Ese será el nuevo sujeto.
2. Mira en qué tiempo está el verbo: have arrested es present perfect.
3. Pon be en ese mismo tiempo, concordando con el nuevo sujeto: have been.
4. Añade el participio del verbo principal: arrested.
5. Decide si hace falta el agente con by. Aquí es obvio que fue la policía, así que fuera.

Resultado: Two men have been arrested.

Ojo con la concordancia: el verbo be concuerda con el nuevo sujeto, no con el antiguo. Someone has stolen my keys → My keys have been stolen (no has, porque keys es plural).

Casos especiales de la pasiva

La pasiva con dos objetos

Algunos verbos, como give, send, show, offer, tell o teach, tienen dos objetos: una persona y una cosa. They gave Emma a prize. Aquí puedes hacer dos pasivas:

• Emma was given a prize. (la más natural en inglés)
• A prize was given to Emma. (también correcta)

Fíjate en la primera, porque en español no se puede hacer («Emma fue dada un premio» suena fatal), y por eso a los hispanohablantes no se nos ocurre. Pero en inglés es la opción más habitual: I was told that the shop was closed, She was offered a job in London.

Eso sí, no vale con todos los verbos. Con explain, describe, suggest o say, la persona no puede ser el sujeto: I was explained the rule ❌, The rule was explained to me ✅.

La pasiva impersonal: it is said that…

Esta es la pasiva de los niveles B2 y C1, y la que más se pregunta en los exámenes. Sirve para contar lo que dice o piensa la gente en general, sin decir quién. Se usa con verbos como say, believe, think, know, report, expect, consider o claim, y tiene dos estructuras:

• It + is said / believed… + that + frase: People say that the castle is haunted. → It is said that the castle is haunted.
• Sujeto + is said / believed… + to + infinitivo: → The castle is said to be haunted.

Las dos significan lo mismo: «se dice que el castillo está encantado». La segunda es más elegante y es la que suelen pedir en las transformaciones de los exámenes.

Y si lo que se dice ocurrió antes, usa el infinitivo perfecto (to have + participio):

• People believe that he left the country. → He is believed to have left the country. (Se cree que se fue del país.)

Como ves, es la forma perfecta de traducir el «se dice que», «se cree que» o «se espera que» del español. Y es muy típica de las noticias: The President is expected to arrive tomorrow.

La pasiva con gerundio e infinitivo

Cuando un verbo va seguido de gerundio o de infinitivo, la pasiva también se puede formar ahí:

• being + participio: I hate being told what to do. (Odio que me digan lo que tengo que hacer.)
• to be + participio: She wants to be invited to the party. (Quiere que la inviten a la fiesta.)

Si no tienes claro cuándo va cada uno, mira mi post sobre cuándo usar gerundio o infinitivo en inglés.

La pasiva con get

En inglés coloquial se usa a menudo get en lugar de be, sobre todo para cosas que pasan de forma inesperada o negativa: He got fired. (Le despidieron.) / Our car got stolen. Es correcto, pero en un writing formal es mejor usar be.

Verbos que no tienen pasiva

Solo se pueden pasar a pasiva los verbos que llevan objeto (los transitivos). Verbos como happen, arrive, die, sleep, come o go no tienen pasiva: The accident was happened ❌, The accident happened ✅.

No confundas la pasiva con have something done

I had my hair cut (me corté el pelo en la peluquería) parece una pasiva, pero es otra estructura: la causativa, para cosas que otra persona hace por ti. Te la explico en mi post sobre causative have.

Cómo traducir el «se» y el «nací» al inglés

Aquí está la gran utilidad de la pasiva para un hispanohablante. Muchas frases que en español construimos con «se» se dicen en inglés con pasiva:

Y lo de «nací» merece capítulo aparte: en inglés «nacer» siempre es pasiva. I born in Granada ❌ y I borned ❌ son errores clásicos; lo correcto es I was born in Granada ✅.

Errores típicos con la pasiva

• Olvidar el verbo be: The car repaired yesterday ❌, The car was repaired yesterday ✅.
• Usar el pasado en lugar del participio: The window was broke ❌, The window was broken ✅.
• Equivocarte con la concordancia: The letters has been sent ❌, The letters have been sent ✅.
• Olvidar el being del present continuous: The road is repaired at the moment ❌, The road is being repaired at the moment ✅.
• Hacer pasivas con verbos que no llevan objeto: What was happened? ❌, What happened? ✅.
• Poner a la persona de sujeto con explain o say: I was explained the problem ❌, The problem was explained to me ✅.
• Decir «nací» en activa: I born in 2008 ❌, I was born in 2008 ✅.
• Añadir un agente que no aporta nada: My bag was stolen by someone ❌, My bag was stolen ✅.

La pasiva en los exámenes de Cambridge y en la PAU

La pasiva es una de las estructuras estrella de las transformaciones. En la Part 4 del Use of English del B2 First (key word transformations) sale muchísimo, igual que en el C1 Advanced. Mira estos ejemplos, escritos al estilo del examen:

1. They are building a new hospital in my town. BEING
   A new hospital ______ in my town.
   Respuesta: A new hospital is being built in my town.
2. People say that the castle is haunted. SAID
   The castle ______ haunted.
   Respuesta: The castle is said to be haunted.
3. Nobody told me about the change of plans. WAS
   I ______ about the change of plans.
   Respuesta: I was not told about the change of plans.

Si estás en 2.º de Bachillerato, la pasiva, incluida la impersonal, es también una de las familias fijas de las transformaciones de la PAU. En Andalucía, por ejemplo, tienes que reescribir la frase entera empezando como te indican. Te lo explico en mi guía del examen de inglés de la PAU de Andalucía.

En el writing, la pasiva también te sube la nota, sobre todo en textos formales como un report o una carta formal: It is widely believed that…, The event was attended by over 200 people, Several measures should be taken. Eso sí, no abuses: un texto entero en pasiva se lee de forma muy pesada.

Tabla resumen de la pasiva

Preguntas frecuentes sobre la pasiva en inglés

¿Cuándo se pone «by» en la pasiva?

Solo cuando quien hace la acción es una información importante o nueva: The novel was written by a 16-year-old girl. Si no se sabe, es obvio o no importa, se omite.

¿Todos los tiempos verbales tienen pasiva?

Casi todos. Los que casi nunca se usan en pasiva son los perfectos continuos (has been being built), que suenan muy forzados. En su lugar, se usa el perfecto simple: has been built.

¿Es la pasiva más formal que la activa?

En general, sí. Por eso aparece tanto en noticias, informes y textos científicos. En una conversación informal, lo normal es la activa (Someone stole my bike) o la pasiva con get (My bike got stolen).

Ejercicios de la voz pasiva en inglés

Ha llegado el momento de practicar. Aquí abajo tienes tres ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho. Intenta hacerlos sin mirar el post.

Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇

Ejercicio 1. Elige la opción correcta

Elige la forma correcta en cada frase.

Ejercicio 2. Completa con la pasiva

Completa cada frase con la forma pasiva correcta del verbo entre paréntesis.

Ejercicio 3. Pasa las frases a pasiva

Reescribe cada frase en pasiva. Si hay palabras entre paréntesis, empieza la frase con ellas. No uses by salvo que sea necesario.

Conclusión

Resumiendo: la pasiva se forma siempre con be + participio, y lo único que cambia de un tiempo a otro es el verbo be. Úsala cuando no sabes quién hizo la acción, cuando no importa o cuando lo que quieres destacar es lo que pasó. Y no te olvides de sus casos especiales: la pasiva con dos objetos (I was given…), la pasiva impersonal (He is said to be…) y el famoso I was born. Con esto tienes la pasiva lista tanto para tu día a día como para el examen.

Si quieres seguir con estructuras que transforman frases, mira también mis posts sobre el reported speech y las oraciones condicionales.

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Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂