Navidad en inglés: vocabulario, felicitaciones y tradiciones (con ejercicios)

Llega diciembre y, con él, la pregunta del millón: ¿se dice Merry Christmas o Happy Christmas? ¿Cómo explico en inglés qué son los Reyes Magos, el turrón o la Lotería de Navidad? Si alguna vez te has quedado en blanco al felicitar las fiestas a un amigo extranjero o a un cliente, no te preocupes: es de lo más normal, porque la Navidad británica y la española se parecen menos de lo que pensamos.

En este post te cuento todo lo que necesitas para hablar de la Navidad en inglés: el vocabulario con su pronunciación (decoración, personajes, comida y regalos), cómo es la Navidad en el Reino Unido y cómo explicar la Navidad española, las mejores frases para felicitar las fiestas según a quién se las mandes, una tarjeta de Navidad de ejemplo, los villancicos más famosos, los idioms y phrasal verbs navideños, los errores típicos de los hispanohablantes, cómo puede salir todo esto en los exámenes de Cambridge y, al final, ejercicios con solucionario.

¡Vamos allá! 🙂

¿Cómo se dice Navidad en inglés?

Navidad se dice Christmas, que se pronuncia /ˈkrɪsməs/. Fíjate en dos cosas: la t no suena (no digas «crist-mas») y la palabra se escribe siempre con mayúscula, porque en inglés las fiestas son nombres propios: Christmas, Easter, New Year’s Eve.

Verás también Xmas, una abreviatura informal que se usa en mensajes, anuncios y tarjetas (Merry Xmas!). No es incorrecta, pero en un examen o en un texto formal escribe siempre Christmas.

Estas son las fechas clave:

Si quieres repasar cómo se dicen y se escriben las fechas, tienes todo explicado en mi post sobre la fecha en inglés.

Vocabulario de Navidad en inglés

Vamos con las palabras por bloques. Te recomiendo que no intentes aprenderlas todas de golpe: elige las que de verdad usarías tú para hablar de tus Navidades.

La decoración navideña

Un dato curioso: en el Reino Unido existe la tradición de besarse debajo del mistletoe, así que si en una fiesta te dicen Look up, you’re under the mistletoe!, ya sabes lo que viene. 😉

Los personajes de la Navidad

Father Christmas es la forma tradicional británica y Santa Claus la estadounidense, aunque hoy en el Reino Unido se usan las dos. Y ojo con la pronunciación de sleigh: se dice igual que slay, porque la gh no suena (tienes más casos así en mi post sobre cómo se pronuncia la gh en inglés).

La comida y la bebida de Navidad

Aquí está la mayor diferencia entre los dos países. En el Reino Unido, la comida importante es el Christmas dinner del día 25 a mediodía (sí, dinner, aunque sea a la hora de comer):

Y para nuestra comida de Navidad, que también vas a necesitar explicarla:

Mi consejo con los dulces típicos: di el nombre en español y explícalo. Un británico no va a reconocer nougat como nuestro turrón, así que funciona mucho mejor algo como We eat turrón, a sweet made with almonds and honey. Si te quedas con ganas de más vocabulario de cocina, tienes muchísimo en mi post sobre la comida en inglés.

Los regalos

Present y gift significan lo mismo; gift suena un poco más formal y es la que verás en las tiendas (gift shop, gift card). Y fíjate en que nuestro «christmas» (la tarjeta) en inglés es siempre Christmas card.

Cómo es la Navidad en el Reino Unido

Si algún día pasas la Navidad en el Reino Unido, esto es lo que te vas a encontrar:

• Los regalos llegan el 25 por la mañana. La noche del 24, los niños cuelgan su stocking y dejan a Father Christmas un mince pie y algo de beber, y una zanahoria para los renos. Por la mañana se abren los regalos en pijama.
• Christmas crackers: son tubos de cartón envueltos como un caramelo gigante. Se tira de cada extremo entre dos personas, hacen un pequeño estallido y dentro hay una corona de papel, un chiste malísimo y un regalito. Durante la comida, todo el mundo lleva puesta su corona de papel.
• The King’s Christmas Message: el día 25 a las tres de la tarde, muchas familias ven el mensaje del rey en la tele, algo parecido a nuestro discurso del 24.
• Christmas jumpers: los jerséis navideños, cuanto más horteras mejor. Hay hasta un día para llevarlos al trabajo o al colegio. Si te interesa el vocabulario de prendas, échale un ojo a mi post sobre la ropa en inglés.
• Pantomime: obras de teatro familiares basadas en cuentos, con mucho humor, en las que el público participa gritando frases como He’s behind you!
• Boxing Day: el 26 también es festivo. Es día de restos de la comida, de partidos de fútbol y de rebajas.
• Christmas Number One: cada año hay mucha expectación por saber qué canción será número uno en las listas en Navidad.

¿Por qué se llama Boxing Day?

Aunque lo parezca, el Boxing Day no tiene nada que ver con el boxeo. Aquí box significa «caja», y nadie sabe con total seguridad de qué caja se trata. Estas son las tres teorías más conocidas:

• La caja de los criados: es la explicación más aceptada. En las casas ricas, el servicio trabajaba el día de Navidad y libraba el 26. Ese día los señores les daban una caja con dinero, regalos o comida que había sobrado para que se la llevaran a su familia. Esa caja era la Christmas box, y la costumbre se extendió a carteros, repartidores y otros trabajadores que esperaban su propina navideña.
• Las huchas de las iglesias: el 26 de diciembre es San Esteban (St Stephen’s Day). Durante el Adviento, las iglesias recogían donativos en unas cajas, las alms boxes (alms significa «limosna»), y ese día se abrían para repartir el dinero entre los pobres.
• La caja de los barcos: la menos documentada. Se dice que los barcos que zarpaban llevaban una caja sellada con dinero para que el viaje saliera bien. Si volvían sanos y salvos, se la entregaban a un sacerdote, que la abría en Navidad y repartía su contenido.

Lo que sí sabemos es que el nombre es relativamente reciente: los diccionarios lo recogen desde la década de 1830, y en 1871 el 26 de diciembre se convirtió en festivo oficial en el Reino Unido. Antes se le llamaba simplemente St Stephen’s Day, que es como se sigue llamando en Irlanda.

Cómo explicar la Navidad española en inglés

Y ahora al revés: este es el vocabulario que necesitas para contarle a alguien cómo celebramos la Navidad en España. Te dejo frases ya hechas que puedes usar tal cual:

• La Nochebuena: In Spain, the most important meal is on Christmas Eve. The whole family gets together for a big dinner, and some people go to Midnight Mass.
• La Lotería de Navidad: On 22 December there is a huge Christmas lottery. Almost everybody buys a ticket, and the top prize is called El Gordo, «the fat one».
• Los Santos Inocentes: On 28 December we play tricks on each other. It’s similar to April Fools’ Day.
• Las uvas: On New Year’s Eve, we eat twelve grapes at midnight, one for each chime of the clock, to bring good luck.
• La cabalgata: On 5 January, there is a parade in every town. The Three Wise Men ride through the streets and throw sweets to the children.
• El día de Reyes: Children get their presents on the morning of 6 January. If they have been naughty, they get a piece of coal made of sugar.
• El roscón: We eat a ring-shaped cake with a small figure hidden inside. Whoever finds the dried bean has to pay for the cake!

Y un aviso importante: los Reyes Magos son the Three Wise Men o the Three Kings, nunca the Three Magic Kings ❌. Para hablar de otras fiestas del año, desde los cumpleaños a la Semana Santa, tienes mi post sobre fiestas y tradiciones en inglés.

Verbos para hablar de la Navidad

• to celebrate Christmas: celebrar la Navidad. How do you celebrate Christmas in your country?
• to spend Christmas: pasar la Navidad. We always spend Christmas at my grandparents’. (Nunca pass Christmas ❌.)
• to put up / to take down the decorations: poner / quitar los adornos. We put up the tree in early December.
• to decorate the tree: decorar el árbol.
• to wrap presents: envolver regalos.
• to give someone a present: regalarle algo a alguien. My sister gave me a scarf.
• to get / to receive a present: recibir un regalo. What did you get for Christmas?
• to sing carols: cantar villancicos.
• to get together: reunirse. The whole family gets together on Christmas Eve.
• to see in the New Year: recibir el Año Nuevo. We saw in the New Year in the main square.

Y una cuestión de preposiciones que a muchos les cuesta: se dice at Christmas para hablar de la época en general (We visit my aunt at Christmas), pero on Christmas Day y on Christmas Eve para los días concretos.

Cómo felicitar la Navidad en inglés

Llegamos a la parte más buscada. Aquí tienes frases para cada situación, de la más informal a la más formal.

¿Merry Christmas o Happy Christmas?

Las dos son correctas. Merry Christmas es la más extendida en todo el mundo y la que verás en tarjetas y canciones. Happy Christmas es muy británica y la oirás mucho en el Reino Unido (es la que usaba la reina Isabel II en sus mensajes). Lo que no se suele decir es Merry birthday o Merry New Year: merry se ha quedado casi solo para la Navidad, mientras que para todo lo demás se usa happy.

Si no sabes si la otra persona celebra la Navidad (por ejemplo, con clientes de otros países), las opciones neutras son Happy holidays, más estadounidense, y Season’s greetings, muy típica en tarjetas de empresa.

Felicitaciones para familia y amigos

• Merry Christmas and a Happy New Year!: ¡Feliz Navidad y próspero Año Nuevo!
• Have a lovely Christmas!: ¡Que pases una Navidad estupenda!
• Hope you have a great time with your family.: Espero que lo pases genial con tu familia.
• Sending you lots of love this Christmas.: Te mando muchos besos estas Navidades.
• Eat, drink and be merry!: ¡Come, bebe y disfruta! (muy típica en tarjetas)
• I can’t wait to see you over the holidays!: ¡Tengo muchas ganas de verte estas fiestas!

Felicitaciones formales y de trabajo

• Season’s greetings and best wishes for the New Year.: Felices fiestas y nuestros mejores deseos para el Año Nuevo.
• Wishing you a happy holiday season and a successful New Year.: Le deseamos unas felices fiestas y un próspero Año Nuevo.
• Thank you for your support this year. We look forward to working with you in 2027.: Gracias por su confianza este año. Esperamos seguir trabajando con usted en 2027.
• All the best for the festive season.: Lo mejor para estas fiestas.

Cómo responder a una felicitación

Si alguien te dice Merry Christmas!, no hace falta pensar mucho. Lo más natural es:

• You too! / And you!: ¡Igualmente!
• Same to you!: ¡Lo mismo te digo!
• Thanks, and a merry Christmas to you too!: ¡Gracias, y feliz Navidad a ti también!

Feliz Año Nuevo y los propósitos

Para el Año Nuevo, lo normal es Happy New Year!, y en cuanto pasa la medianoche oirás Cheers! al brindar. Los propósitos de Año Nuevo son New Year’s resolutions, y se usan con estos verbos: make a resolution (hacer un propósito), keep a resolution (cumplirlo) y break a resolution (romperlo). My New Year’s resolution is to read more books. Let’s see how long I keep it! 🙂

Ejemplo de tarjeta de Navidad en inglés

Si quieres escribirle una tarjeta o un mensaje algo más largo a un amigo, aquí tienes un modelo sencillo que puedes adaptar:

Dear Emma,

Merry Christmas! I hope you and your family are well and that you’re enjoying the holidays. Here in Granada it’s quite cold, but the streets look beautiful with all the lights. We’re spending Christmas Eve at my parents’ house, as usual, and on 6 January my little cousins are going to open their presents from the Three Kings. I can’t wait!

Thanks for being such a good friend this year. I really hope we can meet up in 2027.

Lots of love,
Lucía

Fíjate en lo que hace que funcione: un saludo (Dear Emma), la felicitación al principio, un poco de información personal (cómo vas a pasar las fiestas), un buen deseo para el año siguiente y una despedida cariñosa (Lots of love, Love, Best wishes). Y si tienes que hablar del frío que hace en estas fechas, te vendrá muy bien mi post sobre el frío en inglés.

Villancicos en inglés para aprender vocabulario

Los villancicos en inglés se llaman Christmas carols (los tradicionales) o Christmas songs (las canciones modernas). Son una forma estupenda de practicar el listening y la pronunciación, y además se repiten tanto en diciembre que se quedan en la cabeza solos. Estos son los más famosos, con alguna palabra que te conviene conocer antes de escucharlos:

Si quieres sacarles todo el partido, búscalos con subtítulos y sigue el método que explico en mi post sobre cómo aprender inglés con canciones subtituladas.

Idioms y phrasal verbs de Navidad

Idioms navideños

• Bah, humbug!: expresión de fastidio que se usa con humor para quejarse de la Navidad. Viene de Scrooge, el protagonista de A Christmas Carol de Dickens.
• a Scrooge: un tacaño o alguien a quien no le gusta nada la Navidad. Don’t be such a Scrooge, put some music on!
• Christmas came early: se dice cuando recibes una buena noticia inesperada. They gave me the day off on Friday. Christmas came early this year!
• like turkeys voting for Christmas: idiom británico para cuando alguien apoya algo que le perjudica, como un pavo que vota a favor de la Navidad.
• to light up like a Christmas tree: iluminarse por completo; también se dice de una cara que se ilumina de alegría.
• the more the merrier: cuantos más, mejor. Can I bring my cousin to dinner? Of course, the more the merrier!
• ‘Tis the season!: forma antigua de It is the season, que se usa con humor para todo lo típico de estas fechas, desde las compras hasta los atracones.

Phrasal verbs útiles en Navidad

• put up: poner los adornos o el árbol. When do you put up your tree?
• take down: quitarlos. We take down the decorations after 6 January.
• wrap up: envolver (y también abrigarse). Wrap up warm, it’s freezing outside!
• tuck into: ponerse a comer con muchas ganas. We tucked into the turkey as soon as it was ready.
• stay up: quedarse despierto hasta tarde. We stayed up until three on New Year’s Eve.
• catch up with: ponerse al día con alguien. Christmas is a great time to catch up with old friends.

Errores típicos al hablar de la Navidad en inglés

• ❌ I passed Christmas with my family. ✅ I spent Christmas with my family.
• ❌ In Christmas we eat turrón. ✅ At Christmas we eat turrón.
• ❌ The Three Magic Kings bring the presents. ✅ The Three Wise Men bring the presents.
• ❌ We eat the grapes on New Year’s Day. ✅ We eat the grapes on New Year’s Eve.
• ❌ My uncle presented me a watch. ✅ My uncle gave me a watch.
• ❌ Merry Christmas for you! ✅ Merry Christmas to you!
• ❌ I sent a christmas to my friends. ✅ I sent a Christmas card to my friends. (Y siempre con mayúscula.)
• ❌ We made Secret Friend at work. ✅ We did Secret Santa at work.

La Navidad en los exámenes de Cambridge

Las fiestas y las tradiciones son un tema clásico en todos los niveles, así que tener este vocabulario preparado es una pequeña ventaja en el examen.

Preguntas típicas en el Speaking

En la primera parte del Speaking del B1 Preliminary y del B2 First te pueden preguntar cosas como estas:

• What’s your favourite time of the year? Why?
• How do people in your country celebrate Christmas?
• What did you do last New Year’s Eve?
• Do you think people spend too much money at Christmas?

Una buena respuesta de nivel B1 a la segunda pregunta podría ser:

In Spain, Christmas is very much a family celebration. On Christmas Eve, we usually have a big dinner with my grandparents, and we eat a lot of seafood and turrón, which is a typical sweet. But for children, the most exciting day is 6 January, because that’s when the Three Wise Men bring the presents. I really love that tradition.

Fíjate en lo que la hace propia de un B1: frases claras y bien conectadas (and, but, because), una oración de relativo sencilla (which is a typical sweet), una estructura útil como that’s when…, vocabulario concreto del tema y una opinión personal al final. Para un B2 añadirías más variedad, por ejemplo: What makes it special for me is that… o Although it has become quite commercialised, I still think…

Vocabulario útil para el Writing

Un tema muy típico en el Writing es el de un amigo extranjero que te escribe para preguntarte cómo se celebra la Navidad en tu país, que es justo la tarea del email del B1 Preliminary. Y en el B2 aparecen essays sobre si las fiestas se han vuelto demasiado comerciales. Estas expresiones te van a venir de maravilla:

• a family get-together: una reunión familiar.
• the festive season: las fiestas navideñas.
• to keep a tradition alive: mantener viva una tradición.
• to become too commercialised: comercializarse demasiado.
• to go over budget: pasarse del presupuesto.
• to look forward to something: esperar algo con ganas. Children look forward to Christmas all year.
• the true meaning of Christmas: el verdadero sentido de la Navidad.

Consejos para aprender este vocabulario

• Escribe tus tarjetas en inglés este año: aunque sea a un par de amigos. Es la práctica más natural que hay en diciembre.
• Prepara tu explicación de la Navidad española: cinco o seis frases sobre Nochebuena, las uvas y los Reyes. Te va a servir en conversaciones, en viajes y en el examen.
• Ve una película navideña en versión original: hay cientos y casi todas usan el mismo vocabulario, así que lo repasarás sin darte cuenta.
• Etiqueta tu casa: pon pósits en inglés en el árbol, el belén y los adornos mientras los tengas puestos.
• Cuéntale a alguien tu Navidad en voz alta: grábate dos minutos explicando qué hiciste el 24 y el 31 usando el vocabulario de los días, meses y estaciones y el past simple.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se escribe «feliz Navidad» en inglés?

Merry Christmas, con mayúscula en las dos palabras cuando va sola como felicitación. En el Reino Unido también es muy común Happy Christmas.

¿Cómo se dice Reyes Magos en inglés?

The Three Wise Men o the Three Kings. El día de Reyes es Epiphany o, de forma más sencilla, Three Kings’ Day.

¿Cómo se dice turrón en inglés?

La traducción más cercana es nougat, pero lo mejor es usar la palabra española y explicarla: turrón, a typical Spanish sweet made with almonds and honey.

¿Cómo se dice belén en inglés?

Nativity scene. En el Reino Unido también oirás crib, sobre todo para los belenes de las iglesias.

¿Es correcto escribir Xmas?

Sí, en mensajes informales y tarjetas. En textos formales y en los exámenes, mejor escribe Christmas.

Ejercicios de Navidad en inglés

Ha llegado el momento de practicar. Aquí abajo tienes tres ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho. Intenta hacerlos sin mirar el post.

Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇

Ejercicio 1. Elige la opción correcta

Elige la palabra o expresión correcta en cada frase.

Ejercicio 2. Completa con la palabra correcta

Completa cada frase con una de estas palabras. Usa cada palabra una sola vez: baubles, carols, cracker, mistletoe, reindeer, resolution, sleigh, stocking, turkey, wrapping.

Ejercicio 3. Corrige el error

Cada frase tiene un error. Escríbela bien.

Conclusión

Resumiendo: Navidad es Christmas, siempre con mayúscula y sin pronunciar la t; se dice at Christmas pero on Christmas Day; la Navidad se pasa con spend; los Reyes Magos son the Three Wise Men; y para felicitar vale tanto Merry Christmas como Happy Christmas, con Season’s greetings para las tarjetas más formales. Con esto y el vocabulario del post, este año puedes felicitar las fiestas en inglés sin dudar y explicarle a cualquiera qué son el roscón o las uvas.

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Merry Christmas! Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂