Pronombres relativos y oraciones de relativo en inglés: who, which, that, whose… con ejercicios

Si alguna vez has dudado entre who y which, has puesto that detrás de una coma o has dicho the thing what I want, tranquilo, que no eres el único. Los pronombres relativos en inglés (who, which, that, whose, whom…) y las oraciones de relativo (las relative clauses) son de esos temas que parecen fáciles hasta que te toca usarlos en un examen.

La buena noticia es que, en realidad, las reglas son pocas y muy lógicas. En español casi todo se resuelve con «que», «quien» o «lo que», y en inglés solo hay que aprender a elegir la palabra adecuada y a saber cuándo van las comas. Una vez que lo ves claro, no se te olvida.

En este post te explico qué es una oración de relativo, qué pronombre relativo usar en cada caso (con una tabla resumen), la diferencia entre las oraciones especificativas y explicativas y el tema de las comas, cuándo puedes omitir el pronombre, qué pasa con las preposiciones, el which que se refiere a toda una frase, el famoso what, los errores típicos de los hispanohablantes, cómo sale todo esto en los exámenes de Cambridge y, al final, ejercicios con soluciones. ¡Vamos allá! 🙂

¿Qué es una oración de relativo?

Una oración de relativo es una frase que añade información sobre un sustantivo (una persona, una cosa, un lugar…) y que empieza por un pronombre relativo. Sirve, sobre todo, para unir dos frases sin repetir palabras:

• I have a friend. She speaks Japanese. → I have a friend who speaks Japanese. (Tengo una amiga que habla japonés.)
• This is the laptop. I bought it yesterday. → This is the laptop which I bought yesterday. (Este es el portátil que compré ayer.)

Fíjate en que el pronombre relativo sustituye a she y a it. Esto es importante, porque uno de los errores más típicos es dejar los dos (ahora te lo cuento).

Los pronombres relativos en inglés y cuándo se usa cada uno

Who: para personas

Usamos who cuando hablamos de personas (y también de mascotas, si las tratamos como a uno más de la familia):

• The woman who lives upstairs is a vet. (La mujer que vive arriba es veterinaria.)
• Do you know anyone who can fix a bike?

Which: para cosas y animales

Which se usa para cosas, ideas y animales. Nunca para personas:

• The bus which goes to the airport leaves every hour.
• I’ve just finished a book which I think you’d love.

That: para personas y cosas (con condiciones)

That es el comodín: vale para personas y cosas, y en el inglés hablado es muchísimo más frecuente que which. Pero tiene dos condiciones que tienes que grabarte a fuego:

• No va nunca después de una coma (es decir, no se usa en las oraciones explicativas, que veremos enseguida).
• No va nunca después de una preposición: the house in which I live ✅, the house in that I live ❌.

Ejemplos: The film that we watched last night was brilliant. / She’s the teacher that helped me most.

Whose: posesión

Whose significa «cuyo/cuya/cuyos/cuyas» y expresa posesión. Siempre va seguido de un sustantivo, y vale tanto para personas como para cosas:

• I met a girl whose father is a famous actor. (Conocí a una chica cuyo padre es un actor famoso.)
• It’s a company whose products are sold all over the world.

En español casi no usamos «cuyo» al hablar, y por eso a muchos alumnos se les olvida que existe. En inglés, en cambio, es de lo más normal.

Whom: la versión formal de who

Whom se usa para personas cuando son el objeto de la oración de relativo, y sobre todo detrás de una preposición. Es formal y en el inglés de todos los días casi se ha perdido:

• The candidate whom we interviewed yesterday was excellent. (formal; lo normal sería who o nada)
• The person to whom I spoke was very kind. (después de preposición, siempre whom)

Where, when y why: lugar, tiempo y motivo

Estos tres son en realidad adverbios relativos, pero funcionan igual:

• Where para lugares: This is the café where we first met. (Esta es la cafetería donde nos conocimos.)
• When para momentos: I’ll never forget the day when I passed my driving test.
• Why después de the reason: That’s the reason why I left.

Ojo con where: solo funciona si la frase que sigue ya tiene su objeto. The city where I was born ✅, pero The city where I visited ❌, porque visit necesita objeto: The city (that) I visited ✅.

Tabla resumen de los pronombres relativos

Oraciones especificativas y explicativas: el tema de las comas

Aquí está la clave de todo el tema, y lo que más se pregunta en los exámenes. Hay dos tipos de oraciones de relativo.

Especificativas (defining relative clauses)

Dan información imprescindible para saber de quién o de qué hablamos. Si la quitas, la frase pierde el sentido. No llevan comas y aquí sí puedes usar that:

• The students who/that passed the exam got a certificate. (Solo los que aprobaron, no todos.)
• The jacket which/that I bought online is too small.

Explicativas (non-defining relative clauses)

Añaden información extra, que podrías quitar sin que la frase deje de entenderse. Van entre comas (al hablar, se nota una pequeña pausa), no se puede usar that y no se puede omitir el pronombre:

• My grandmother, who is 92, still goes swimming every day. (Solo tengo una abuela así, la información es extra.)
• Málaga, which is on the south coast, gets a lot of tourists.

Las explicativas son más típicas del lenguaje escrito y formal, y quedan de maravilla en un writing.

Truco para no equivocarte

Fíjate en cómo las comas cambian el significado:

• My brother who lives in Dublin is a chef. → Tengo varios hermanos, y te hablo del que vive en Dublín.
• My brother, who lives in Dublin, is a chef. → Tengo un solo hermano, y de paso te cuento que vive en Dublín.

Mi truco: tapa la oración de relativo con el dedo. Si la frase sigue teniendo sentido y sabes de quién hablas, es explicativa: comas y nada de that. Si no sabes de quién hablas, es especificativa: sin comas, y that está permitido.

Cuándo se puede omitir el pronombre relativo

Esto es algo que en español no existe y que en inglés es muy habitual. En las especificativas, puedes quitar el pronombre cuando es el objeto de la oración de relativo, es decir, cuando detrás viene otro sujeto:

• The book (that) I’m reading is fantastic. (detrás de that va I, otro sujeto, así que se puede omitir)
• The people (who) we met on holiday were really friendly.

Pero no lo puedes omitir cuando es el sujeto, es decir, cuando detrás viene directamente el verbo:

• The man who lives next door is a pilot. ✅ / The man lives next door is a pilot ❌

Y recuerda: en las explicativas nunca se omite. My car, which I bought in 2019, has never broken down. No puedes quitar el which.

Las preposiciones en las oraciones de relativo

En español la preposición va siempre delante («la chica con la que hablé»), pero en inglés tienes dos opciones:

• Preposición al final (lo normal al hablar): The girl (who) I was talking to is my cousin. / That’s the flat (that) we’re interested in.
• Preposición delante (formal), solo con whom o which: The girl to whom I was talking is my cousin. / That’s the flat in which we’re interested.

Lo que no puedes hacer es poner la preposición delante de who o de that: the girl to who I was talking ❌, the flat in that we’re interested ❌.

Un detalle más: the house where I live es lo mismo que the house in which I live o the house (that) I live in. Por eso in which y where se intercambian tanto en las transformaciones.

Which para referirse a toda la frase

A veces which no se refiere a un sustantivo, sino a todo lo que se ha dicho antes. Equivale a nuestro «lo cual» o «y eso»:

• He didn’t answer my messages, which really annoyed me. (No contestó a mis mensajes, lo cual me molestó muchísimo.)
• We missed the last train, which meant we had to get a taxi.

Siempre va después de una coma, y aquí no vale ni that ni what: He didn’t answer, what annoyed me ❌.

What: «lo que»

What significa «lo que» y, a diferencia del resto, no lleva antecedente: no hay ningún sustantivo delante al que se refiera, porque el propio what ya incluye «la cosa que»:

• What I need is a good night’s sleep. (Lo que necesito es dormir bien.)
• I didn’t understand what he said.
• Tell me what you want for your birthday.

¿Y cómo sé si «lo que» es what o which? Muy fácil: si «lo que» se refiere a toda la frase anterior y va después de una coma, es which (She passed, which was great). Si no hay nada delante, es what (What she did was great). Y si ya hay un sustantivo, nunca what: the thing what I want ❌, the thing (that) I want ✅. Si quieres repasar otras diferencias entre estos dos, tienes mi post sobre what o which.

Por cierto, las frases que empiezan con What… para dar énfasis (What I love about London is the parks) son las cleft sentences, típicas del C1. Te las explico en mi post sobre cleft sentences.

Un paso más (C1): all of which, some of whom y las oraciones reducidas

Si vas a por el C1, hay dos recursos que te dan puntos extra en el writing:

• Cuantificador + of whom / of which en las explicativas: I have three brothers, all of whom live abroad. / She gave us lots of advice, most of which was really useful.
• Oraciones de relativo reducidas con participio: The man sitting next to me was snoring (= who was sitting). / The houses built after 2010 are more efficient (= which were built). Si te suena esto último, es porque es una pasiva; la tienes explicada en mi post sobre la voz pasiva en inglés.

Errores típicos con los pronombres relativos

• Usar that después de una coma: My sister, that is a nurse, works nights ❌, My sister, who is a nurse, works nights ✅.
• Usar what por «el que» o «lo que» con antecedente: The film what I saw ❌, The film (that) I saw ✅. She lied, what was terrible ❌, She lied, which was terrible ✅.
• Usar which para personas: The teacher which helped me ❌, The teacher who helped me ✅.
• Repetir el pronombre (calco de «que lo conocí»): The man who I met him ❌, The man (who) I met ✅.
• Confundir whose con who’s: The boy who’s bike was stolen ❌, The boy whose bike was stolen ✅ (who’s = who is).
• Omitir el pronombre cuando es sujeto: I have a friend lives in Rome ❌, I have a friend who lives in Rome ✅.
• Usar where con un verbo que necesita objeto: The museum where we visited ❌, The museum (that) we visited ✅.
• Poner la preposición delante de who o that: The man with who I work ❌, The man with whom I work ✅ o The man I work with ✅.

Las oraciones de relativo en los exámenes de Cambridge

Los pronombres relativos salen por todas partes en los exámenes. En la Part 2 del Use of English (open cloze) del B2 First y el C1 Advanced, who, which, whose y where son de los huecos más típicos. Y en la Part 4 del Use of English del B2 First (key word transformations) aparecen muchísimo. Mira estos tres ejemplos, escritos al estilo del examen (entre dos y cinco palabras, sin cambiar la palabra clave):

1. I know someone. His brother works for NASA. WHOSE
   I know someone ______ for NASA.
   Respuesta: I know someone whose brother works for NASA.
2. He didn’t apologise, and that made me really angry. WHICH
   He didn’t apologise, ______ really angry.
   Respuesta: He didn’t apologise, which made me really angry.
3. This is the hotel where we spent our honeymoon. WHICH
   This is the hotel ______ our honeymoon.
   Respuesta: This is the hotel in which we spent our honeymoon. (también vale at which we spent)

Si estás en 2.º de Bachillerato, unir dos frases con un pronombre relativo es una de las transformaciones fijas de la PAU, y te lo explico en mi guía del examen de inglés de la PAU de Andalucía.

En el writing, las oraciones de relativo son tu mejor aliada para escribir frases más largas y mejor conectadas, que es justo lo que buscan los examinadores en el criterio de Organisation. En vez de I visited Seville. Seville is a beautiful city., escribe I visited Seville, which is a beautiful city. Combínalas con buenos conectores del B2 y notarás la diferencia.

Preguntas frecuentes sobre los pronombres relativos en inglés

¿Cuál es la diferencia entre that y which?

En las especificativas (sin comas) se pueden usar los dos para cosas, aunque that es más frecuente al hablar. En las explicativas (con comas) solo vale which. Y detrás de una preposición, también solo which.

¿Tengo que usar whom?

No es obligatorio, salvo justo después de una preposición (to whom, with whom). En el resto de casos, who es perfectamente correcto y suena más natural. Eso sí, en un texto muy formal, whom queda bien.

¿Se puede usar whose para cosas?

Sí. Whose vale para personas y para cosas: a city whose streets are full of history. Existe la alternativa of which (a city the streets of which…), pero suena muchísimo más rebuscada.

¿Cuándo se puede quitar el pronombre relativo?

Solo en las especificativas y solo cuando el pronombre es el objeto, es decir, cuando detrás viene un sujeto: the film (that) we saw. Si detrás viene el verbo, o si la oración va entre comas, el pronombre es obligatorio.

Ejercicios de pronombres relativos en inglés

Ha llegado el momento de practicar. Aquí abajo tienes tres ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho. Intenta hacerlos sin mirar el post.

Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇

Ejercicio 1. Elige la opción correcta

Elige el pronombre relativo correcto en cada frase.

Ejercicio 2. Completa con un pronombre relativo

Completa cada frase con who, which, whose, where o when. Escribe una sola palabra.

Ejercicio 3. Une las frases

Une las dos frases en una sola usando la palabra entre paréntesis. Pon comas si hacen falta.

Conclusión

Resumiendo: who para personas, which para cosas, that para las dos pero nunca después de coma ni de preposición, whose para la posesión y where, when y why para lugares, momentos y motivos. Las especificativas no llevan comas y te dejan omitir el pronombre cuando es objeto; las explicativas van entre comas y no te dejan ni omitirlo ni usar that. Y cuando quieras decir «lo que», piensa: si va detrás de una coma y se refiere a toda la frase, which; si no tiene nada delante, what.

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Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂