B2 First (FCE) Use of English Part 3: Word Formation, guía y ejemplo resuelto

La Parte 3 del Use of English del B2 First es el famoso word formation: un texto con ocho huecos y, al lado de cada uno, una palabra en mayúsculas que tienes que transformar para que encaje. Aquí no te dan opciones ni puedes escribir lo que quieras: la palabra de partida ya está dada, y tu trabajo es encontrar la forma correcta.

La buena noticia es que casi siempre se resuelve con el mismo método en dos pasos: primero decides qué tipo de palabra falta, y después qué forma exacta necesita (plural, negativa, con algún cambio interno). En esta guía te explico cómo es el Use of English B2 Part 3, qué sufijos y prefijos aparecen una y otra vez, y resolvemos juntos los ocho huecos de un examen de muestra oficial de Cambridge. 🙂

Cómo es la Parte 3 del B2 Use of English

El Use of English del B2 First forma parte del examen de Reading and Use of English: siete partes, 52 preguntas y 1 hora y 15 minutos. La sección de Use of English la forman las Partes 2, 3 y 4 (la Parte 1 tiene formato de Use of English, pero Cambridge la puntúa dentro del Reading), y su nota cuenta lo mismo que cada una de las cuatro destrezas. Esta es la tercera parte del examen:

Las cuatro formas de transformar una palabra

Cambridge solo usa cuatro tipos de cambio en esta parte, y conviene tenerlos en la cabeza cuando miras la palabra en mayúsculas:

• Añadir un sufijo, que suele cambiar la categoría de la palabra: effect (sustantivo) → effective (adjetivo), add (verbo) → addition (sustantivo).
• Añadir un prefijo, que cambia el significado, casi siempre para hacerlo negativo: advantage → disadvantage, able → unable.
• Hacer un cambio interno en la raíz: long → length, strong → strength, choose → choice.
• Formar una palabra compuesta: hand → handwriting, break → outbreak. Es el menos frecuente, pero aparece.

Y a menudo se combinan: success → unsuccessfully lleva prefijo negativo, sufijo de adjetivo y sufijo de adverbio a la vez. Por eso el handbook de Cambridge insiste en conocer la familia completa de cada palabra: compete, competition, competitor, competitive, competitively, uncompetitive. Si quieres repasar la teoría con calma, tienes mi guía sobre los procesos de formación de palabras en inglés.

El método en dos pasos

Paso 1: ¿qué tipo de palabra falta?

Antes de pensar en sufijos, mira lo que rodea al hueco. La gramática de la frase casi siempre te dice qué necesitas:

Paso 2: ¿qué forma exacta necesita?

Una vez sabes la categoría, afina. Hazte tres preguntas: ¿va en singular o en plural (mira el verbo)? ¿El sentido del texto pide una palabra negativa? ¿Es una persona, una cosa o una idea abstracta? La mayoría de los fallos en el word formation no vienen de no conocer la palabra, sino de saltarse este segundo paso.

El examen de muestra, resuelto hueco por hueco

Este es el texto del examen de muestra oficial de Cambridge. Intenta completarlo tú antes de leer las explicaciones:

El ejemplo ya te da una pista del método: (0) ___ used in cooking va delante de un participio, así que pide un adverbio. COMMON → commonly.

Primer párrafo: huecos 17 y 18

17. PRODUCT → producer. The largest ___ of garlic: después de un superlativo va un sustantivo. Pero la familia de product tiene varios: production, productivity, producer. El sujeto es China, un país que produce ajo, así que necesitas quien produce: producer. The largest production of garlic suena posible, pero no es lo que dice la frase, y product tal cual nunca vale, porque la palabra siempre tiene que cambiar.

18. ILL → illness o illnesses. Prevent and cure ___: después de dos verbos coordinados necesitas su objeto, un sustantivo. Ill es adjetivo; su sustantivo es illness. Aquí Cambridge acepta singular y plural, porque las dos formas tienen sentido. Illnesses se escribe con doble s en las dos partes: cuidado con la ortografía.

Segundo párrafo: huecos 19 a 22

19. EFFECT → effective. As ___ as penicillin: la estructura as… as con el verbo be (garlic was as ___ as) pide un adjetivo. La trampa es effectively, que es adverbio y no puede describir al sujeto después de be.

20. SCIENCE → scientists. Modern-day ___ have proved: es el sujeto de la frase, así que es un sustantivo, y como prove algo solo lo hacen personas, necesitas quien hace ciencia: scientist. Y ahora el segundo paso: el verbo es have, no has, así que va en plural. Scientist en singular es un fallo muy típico.

21. ADD → addition. In ___, some doctors believe: esto no se deduce solo por gramática, hay que reconocer la expresión fija in addition (además). En el word formation aparecen a menudo expresiones fijas y colocaciones, y si las conoces el hueco sale solo.

22. PRESS → pressure. Reduce blood ___: otra colocación, blood pressure (la tensión arterial). El sustantivo de press es pressure; ojo, que press también es sustantivo (la prensa), pero no puede ser la respuesta, porque la palabra siempre tiene que cambiar.

Tercer párrafo: huecos 23 y 24

23. ADVANTAGE → disadvantage. Este es el tipo de hueco que más se repite de un examen a otro: el que exige un prefijo negativo. The only ___ to this truly amazing food is that the smell… is not the most pleasant: lo que viene después es algo malo, así que el sentido pide lo contrario de una ventaja. Gramaticalmente advantage encajaría; solo el significado del texto te dice que hay que negarla.

24. SPICE → spicy. The strong and rather ___ smell: delante del sustantivo smell y coordinado con el adjetivo strong, necesitas otro adjetivo. Spice + -y pierde la e final: spicy, no spicey.

Respuestas, por si has ido apuntando: 17 producer, 18 illness(es), 19 effective, 20 scientists, 21 addition, 22 pressure, 23 disadvantage, 24 spicy.

Qué tipo de cambio pedía cada hueco

Si ponemos los ocho huecos juntos, se ve muy bien qué mezcla de cambios suele pedir Cambridge en un solo texto:

Cinco sustantivos, dos adjetivos, un negativo y un plural: es un reparto muy típico. Los sustantivos suelen ser mayoría en el word formation del B2.

Los sufijos y prefijos que más salen en el B2

No hace falta memorizar listas interminables, pero sí reconocer estas terminaciones, porque te dicen al instante qué categoría estás formando:

Mención aparte merecen los cambios internos, que son los que más fallos provocan porque no se pueden deducir sumando un sufijo: long → length, strong → strength, wide → width, deep → depth, high → height, die → death, choose → choice, lose → loss. Muchos de ellos acaban en -th, y los tienes todos explicados en mi guía de sustantivos acabados en TH para el Use of English Part 3. Y si los adjetivos son tu punto débil, echa un vistazo a cómo formar adjetivos en inglés.

Qué puedes escribir y qué no

• Una sola palabra. Nunca dos, aunque creas que la respuesta necesita un artículo o una preposición: eso ya está en el texto.
• La palabra siempre cambia. Cambridge lo deja claro: la palabra en mayúsculas nunca es la respuesta tal cual. Si crees que press o advantage encajan sin tocarlas, vuelve a leer la frase.
• Cada palabra es para su línea. La palabra en mayúsculas solo sirve para el hueco de esa misma línea; no intentes usarla en otra.
• La ortografía tiene que ser perfecta. En la Parte 3 no hay manga ancha: spicey, ilness o sientists son respuestas incorrectas aunque hayas acertado la palabra. Fíjate en los cambios típicos al añadir sufijos: la e que desaparece (spice → spicy), la y que pasa a i (happy → happiness) y la consonante que se duplica (begin → beginner).
• En papel, en MAYÚSCULAS. La hoja de respuestas pide mayúsculas en las Partes 2, 3 y 4. En el examen digital simplemente tecleas la palabra.

Estrategia para el Use of English Part 3 del B2 First

• Lee el texto entero antes de empezar. El título y el sentido general te ayudan a detectar huecos como el 23, donde solo el significado te dice que la palabra tiene que ser negativa.
• Aplica el paso 1 en cada hueco. Antes de pensar en terminaciones, decide la categoría mirando lo que va antes y después: artículo, sustantivo, verbo, as… as.
• Aplica el paso 2 sin excepción. ¿Singular o plural? ¿Positiva o negativa? ¿Persona o cosa? Esta comprobación es la que convierte un casi en un punto.
• Si dudas entre dos palabras de la misma familia, prueba las dos en la frase. The largest production of garlic frente a the largest producer of garlic: léelas enteras y quédate con la que dice lo que el texto quiere decir.
• Deja un par de minutos para revisar la ortografía. Es lo que más puntos regala en esta parte, y es lo más fácil de corregir.

Errores más comunes en la Parte 3 del Use of English del B2 First

• Escribir la palabra de la familia que mejor conoces. Ves PRODUCT y escribes production porque es la que te suena. Cambridge avisa justo de esto: hay que leer la frase, no reaccionar a la palabra.
• Olvidar el plural. Scientist have proved no concuerda. Mira siempre el verbo o el determinante.
• No ver el negativo. El hueco del prefijo negativo es gramaticalmente perfecto sin prefijo; solo el sentido del texto lo delata.
• Confundir adjetivo y adverbio. Effective frente a effectively: después de be y en as… as con be, adjetivo.
• Fallar la ortografía de una palabra que sabías. Es el error más frustrante, y en esta parte cuesta el punto entero.

Preguntas frecuentes sobre el Use of English B2 Part 3

¿Cuántas preguntas tiene la Parte 3 del Use of English del B2 First?

Ocho preguntas (numeradas del 17 al 24), más un ejemplo resuelto al principio. Cada respuesta correcta vale un punto.

¿Hay que cambiar siempre la palabra en mayúsculas?

Sí. Según Cambridge, en todos los casos la palabra dada tiene que cambiar. Si la escribes tal cual, la respuesta es incorrecta.

¿La respuesta puede ser plural o negativa?

Sí, y es muy habitual. Cambridge avisa de que a veces la palabra tiene que ir en plural y a veces en forma negativa, y es frecuente que en un mismo texto haya al menos una de cada. Es el contexto el que te lo indica.

¿Cuentan las faltas de ortografía?

Sí. En las Partes 2, 3 y 4 del Use of English la ortografía tiene que ser correcta, así que una letra de más o de menos te cuesta el punto.

¿Cuánto tiempo debería dedicarle?

Cambridge no fija un tiempo por parte: tienes 1 hora y 15 minutos para las siete partes del Reading and Use of English. Como las partes de Reading llevan textos más largos, conviene no pasar de unos 10 minutos en esta.

¿Restan puntos las respuestas incorrectas?

No hay penalización en el B2 First, así que escribe algo en los ocho huecos aunque tengas dudas.

Practica el Use of English Part 3 del B2 First con mi libro

Si quieres entrenar el word formation con textos del mismo nivel y formato que el examen, en mi libro Use of English B2: 10 Use of English Tests for B2 First (FCE) tienes diez tests completos de las cuatro partes del Use of English, con las respuestas explicadas.

Sigue preparando el Use of English del B2

Esta guía forma parte de la serie sobre el Use of English del B2 First. Si aún no las has repasado, tienes también las guías del Use of English Part 1 y del Use of English Part 2, o puedes volver a la página principal del B2 First para ver el examen completo.

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Nos vemos en la Parte 4. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂