Vocabulario del trabajo en inglés: profesiones, entrevistas y condiciones laborales, con ejercicios

Si alguna vez has intentado explicar en inglés a qué te dedicas, seguro que te has quedado dudando: ¿se dice I’m looking for a work o a job? ¿Cómo se dice «me han despedido» sin que suene a película? ¿Y «sueldo», «contrato temporal» o «turno de noche»? No te preocupes, porque te pasa a ti y a casi todos mis alumnos. El vocabulario del trabajo en inglés es de los más útiles que vas a aprender: lo necesitas para presentarte, para buscar empleo, para hablar de tus planes de futuro y, por supuesto, para los exámenes de Cambridge, donde el mundo laboral es uno de los temas que más se repiten desde el A2 Key hasta el B2 First.

En este post te lo dejo todo ordenado: la diferencia entre work y job, las profesiones más comunes con su pronunciación, el vocabulario para buscar trabajo (el CV, la solicitud y la entrevista), las condiciones laborales (sueldo, contrato, jornada y turnos), la oficina, cómo hablar de perder o dejar un trabajo, los primeros trabajos y trabajos de verano, el teletrabajo y la conciliación, las collocations, idioms y phrasal verbs más útiles, los errores típicos, cómo sale todo esto en los exámenes y, al final, ejercicios con solucionario.

¡Vamos allá! 🙂

¿Work o job? Cómo se dice «trabajo» en inglés

Empecemos por la duda número uno. En español usamos «trabajo» para todo, pero en inglés hay dos palabras y no son intercambiables:

• Job /dʒɒb/ es contable: es un puesto de trabajo concreto, el que tienes o el que buscas. I’ve got a new job. (Tengo un trabajo nuevo.) She has two part-time jobs. (Tiene dos trabajos a media jornada.)
• Work /wɜːk/ como sustantivo es incontable: es la actividad de trabajar o el lugar al que vas. I have a lot of work today. (Tengo mucho trabajo hoy.) I go to work by bus. (Voy al trabajo en autobús.) Por eso nunca dirás a work ni works con este sentido.
• Work también es el verbo «trabajar»: I work in a hospital. En cambio, job nunca es verbo.

Un truco que les doy a mis alumnos: si puedes poner delante a o un número (a job, two jobs), es job. Si hablas de trabajo en general, de tareas o del sitio al que vas cada mañana, es work.

Para preguntar a qué se dedica alguien, la pregunta más natural es What do you do? (o What do you do for a living?), y se responde con el artículo a/an delante de la profesión: I’m a nurse. She’s an engineer. También puedes decir I work as a nurse o I work in marketing.

Ojo con career: no es la carrera universitaria (eso es degree), sino tu trayectoria profesional. She wants a career in medicine. (Quiere dedicarse a la medicina.)

Profesiones en inglés

Aquí tienes las profesiones más comunes, agrupadas por sectores. Son las que más salen en los exámenes de nivel A2 y B1 y en cualquier conversación del día a día.

Salud, educación y servicios públicos

Oficina, negocios y tecnología

Oficios, hostelería y transporte

Fíjate en la pronunciación de plumber: la b no se pronuncia, igual que en climb. Y en chef la ch suena como sh, porque viene del francés.

Buscar trabajo: el CV, la solicitud y la entrevista

Si alguna vez te toca buscar trabajo en inglés (o escribir un email de solicitud en el examen), este es el vocabulario que necesitas. La pieza clave es el verbo apply for: I’m going to apply for the job. (Voy a solicitar el puesto.) Ojo, que se solicita un puesto (apply for a job) pero se envía la solicitud a una empresa (apply to a company).

Y estas son algunas preguntas típicas de una entrevista de trabajo, con una forma sencilla de empezar la respuesta:

• Tell me about yourself. → I’m a hard-working person and I’ve got two years’ experience in…
• Why do you want this job? → Because I’m really interested in… and I’d like to…
• What are your strengths and weaknesses? → I’m very organised, but sometimes I…
• Where do you see yourself in five years? → I’d like to have more responsibility and…
• Do you have any questions for us? → Yes, what would a typical day be like?

Condiciones laborales: sueldo, contrato y horario

Este bloque es el que más falta hace cuando hablas de tu trabajo real: cuánto cobras, qué tipo de contrato tienes y qué horario haces. Empecemos por el dinero, porque en inglés hay varias palabras para «sueldo»:

• Salary /ˈsæləri/: sueldo fijo, normalmente anual o mensual, de un trabajo cualificado. She earns a good salary.
• Wage(s) /weɪdʒ/: sueldo por horas, días o semanas. The minimum wage es el salario mínimo.
• Pay /peɪ/: la palabra general para lo que cobras. The pay is good, but the hours are long.

Y fíjate en el verbo: el sueldo se gana con earn, no con win. He earns £1,800 a month. Si quieres más vocabulario de este tipo, te recomiendo mi post sobre el vocabulario del dinero en inglés.

Fíjate en que full-time y part-time llevan guion cuando van delante del sustantivo (a full-time job) y pueden ir sin él cuando funcionan como adverbio (I work part time, aunque con guion también es muy habitual).

En la oficina: compañeros, jefes y reuniones

Trabajes o no en una oficina, estas palabras salen constantemente en series, películas y textos de examen:

Un detalle importante: staff es un sustantivo colectivo, así que no tiene plural con -s. Para una persona dices a member of staff: The hotel has 80 members of staff.

Perder o dejar un trabajo: despedir, dimitir y jubilarse

Aquí es donde más se equivocan mis alumnos, porque en español decimos «me han echado» para casi todo y en inglés depende de por qué te quedas sin trabajo:

La diferencia clave: si te despiden porque has hecho algo mal (llegar tarde siempre, por ejemplo), te fire o te sack. Si la empresa cierra o recorta plantilla y no es culpa tuya, you are made redundant o they lay you off. Decir que te han «fired» cuando la empresa ha cerrado da a entender que hiciste algo mal, así que cuidado. 😅

Primeros trabajos y trabajos de verano

Si estás en el instituto o preparando el A2 Key for Schools o el B1 Preliminary for Schools, este es el vocabulario que más vas a usar, porque las preguntas sobre trabajos de verano y planes de futuro salen muchísimo:

Un ejemplo de cómo podrías contarlo: Last summer I worked as a waiter in a beach bar. The hours were long, but I saved up enough money to buy a new laptop. Y recuerda que las prácticas se hacen con do: do work experience, do an internship. Si te lías con estos dos verbos, tienes la explicación completa en mi post sobre do y make.

Teletrabajo y conciliación: el trabajo como tema de opinión

Desde hace unos años, el teletrabajo y el equilibrio entre la vida laboral y personal se han convertido en temas estrella de los exámenes. Son perfectos para preguntas de opinión, así que conviene tener este vocabulario a mano:

Fíjate en que commute es a la vez verbo y sustantivo: I commute to Madrid every day (voy y vuelvo a Madrid cada día) y My commute takes an hour (tardo una hora en llegar al trabajo). En español no tenemos una palabra tan cómoda, así que esta es de las que merece la pena aprender.

Collocations, idioms y phrasal verbs sobre el trabajo

Collocations importantes

Las collocations son las combinaciones de palabras que suenan naturales a un nativo. Estas son las más útiles del mundo laboral (y si quieres muchas más, tienes un post entero de collocations con WORK):

Idioms sobre el trabajo

Phrasal verbs sobre el trabajo

• take on: contratar. The shop is taking on extra staff for Christmas.
• lay off: despedir por falta de trabajo. The company laid off 200 workers.
• fill in: rellenar (un formulario). Please fill in the application form.
• turn down: rechazar. She turned down the job because the pay was too low.
• carry on: seguir, continuar. Carry on with your work, I’ll be back in five minutes.
• step down: dejar un cargo. The director stepped down after ten years.

Errores típicos de los hispanohablantes

• Contar «work»: I’m looking for a work ❌, I’m looking for a job o I’m looking for work ✅.
• Olvidar el artículo con las profesiones: She is teacher ❌, She is a teacher ✅.
• Trabajar «de» algo: He works of mechanic ❌, He works as a mechanic ✅.
• Ganar un sueldo con «win»: She wins £2,000 a month ❌, She earns £2,000 a month ✅.
• «Temporal» por «temporary»: a temporal contract ❌, a temporary contract ✅.
• «Compañero» por «companion»: my work companions ❌, my colleagues o my co-workers ✅.
• «Ambiente» por «ambient»: a good ambient ❌, a good atmosphere ✅.
• «Empresa» por «enterprise»: enterprise existe, pero es formal y poco frecuente. Para el día a día di company o firm.
• Hacer prácticas con «make»: make an internship ❌, do an internship ✅.
• Usar «fired» para un cierre: si la empresa cierra, I was made redundant o I lost my job, no I was fired.

Varios de estos errores son falsos amigos de manual. Si quieres repasar los más peligrosos, tienes una lista de más de 60 en mi post sobre falsos amigos en inglés.

Cómo hablar del trabajo en los exámenes de Cambridge

En mi experiencia como preparador de exámenes, el trabajo es uno de los temas más agradecidos, porque sale en todos los niveles:

• A2 Key y B1 Preliminary: en el Speaking Part 1 te preguntan si estudias o trabajas, y en los textos de Reading y Listening aparecen anuncios de trabajos de verano, horarios y descripciones de profesiones.
• B2 First: el mundo laboral es un tema habitual de los essays (por ejemplo, si el teletrabajo es positivo para las empresas) y del Speaking Part 4. Te explico cómo organizar un buen essay en mi guía del essay del B2 First.

Y si te estás preparando para la selectividad, te interesa saber que el trabajo, los empleos de verano y el teletrabajo salen a menudo en los textos y en los writings de la PAU, como te cuento en mi guía de la PAU de inglés en Andalucía.

Preguntas típicas en el Speaking

Part 1 (preguntas personales, A2 a B2):

• Do you work or are you a student?
• What job would you like to do in the future? Why?
• Have you ever had a summer job?
• What do the people in your family do?

Part 4 (preguntas de opinión, B1 y B2):

• Is it a good idea for teenagers to have a part-time job?
• Do you think it’s better to work from home or in an office?
• Is a high salary the most important thing about a job?
• Why do some people find it difficult to have a good work-life balance?

Ejemplo de respuesta en el Speaking

Aquí tienes una respuesta a Do you think it’s better to work from home or in an office? escrita para simular un nivel B2, sin llegar a C1:

Well, I think it depends on the job and on the person. On the one hand, working from home saves a lot of time, because you don’t have to commute, and you can organise your day in a more flexible way. On the other hand, some people feel lonely at home and they miss their colleagues. In my opinion, the best option is hybrid working: two or three days in the office and the rest at home. That way you can have a better work-life balance and still feel part of the team.

Fíjate en lo que la hace funcionar: empieza con una idea matizada (it depends on…), presenta las dos caras con On the one hand… On the other hand, usa vocabulario preciso del tema (commute, colleagues, hybrid working, work-life balance), da razones con because y termina con una opinión clara justificada (That way…). Es exactamente lo que se espera de un B2: ideas bien conectadas y vocabulario variado, sin estructuras demasiado complejas ni expresiones de nivel C1.

Vocabulario útil para el Writing

Si te toca un essay, un article o un email sobre el trabajo, estas expresiones te ayudarán a sonar más natural:

• job security: estabilidad laboral. Many young people value job security more than a high salary.
• career prospects: perspectivas profesionales. This job offers good career prospects.
• the job market: el mercado laboral. The job market is very competitive.
• youth unemployment: paro juvenil. Youth unemployment is a serious problem in many countries.
• to be well paid / badly paid: estar bien pagado / mal pagado. Some important jobs are badly paid.
• to gain work experience: adquirir experiencia laboral. A part-time job helps students gain work experience.

Consejos para aprender y practicar este vocabulario

• Prepara tu propia presentación: escribe cinco o seis frases sobre lo que haces (o lo que te gustaría hacer) con el vocabulario de este post. Es exactamente lo que te van a preguntar en el Speaking Part 1.
• Aprende las palabras en familias: employ, employer, employee, employment, unemployed. Así no te quedas a medias cuando necesitas otra forma.
• Lee ofertas de trabajo reales en inglés: son textos cortos y llenos de las palabras de este post (full-time, salary, experience, apply).
• Describe tu día de trabajo o de estudio: combínalo con el vocabulario de las rutinas diarias en inglés y tendrás una respuesta completa para cualquier pregunta sobre tu vida.
• Si eres estudiante, repasa también el vocabulario del colegio en inglés, porque en el examen te pueden preguntar por tus estudios y por tu futuro profesional a la vez.

Ejercicios del vocabulario del trabajo en inglés

Ha llegado el momento de practicar. Aquí abajo tienes tres ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho. Intenta hacerlos sin mirar el post.

Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇

Ejercicio 1. Elige la opción correcta

Elige la palabra o expresión correcta en cada frase.

Ejercicio 2. Completa con la palabra correcta

Completa cada frase con una de estas palabras: apply, boss, commute, deadline, full-time, interview, promotion, shift, staff, unemployed.

Ejercicio 3. Corrige el error

Cada frase tiene un error. Escríbela bien.

Conclusión

Resumiendo: job es un puesto concreto y se cuenta (a job), mientras que work es el trabajo en general y no se cuenta; las profesiones llevan a/an (I’m a nurse); un puesto se solicita con apply for; el sueldo se gana con earn; y si te quedas sin trabajo, no es lo mismo que te fire que te hagan redundant. Con este vocabulario puedes hablar de tu trabajo, de tus planes y de temas de opinión como el teletrabajo, que es justo lo que te van a pedir en el examen.

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Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂