Vocabulario del colegio en inglés: material escolar y asignaturas

Septiembre, mochila nueva, estuche a estrenar y esa sensación de que el verano se ha acabado demasiado pronto. Si has llegado hasta aquí buscando el vocabulario del colegio en inglés, seguramente sea por una de estas tres razones: eres estudiante y quieres poder hablar de tu día a día, eres profe y necesitas el classroom language a mano, o te estás preparando un examen de Cambridge y sabes que studies and education es uno de los temas que más se repiten en el Speaking.

Sea cual sea tu caso, estás en el sitio correcto. Y te aviso ya de una cosa: este no va a ser otro listado de veinte palabras con dibujitos. En este post vas a encontrar el vocabulario del colegio agrupado por bloques lógicos, con su pronunciación, con las diferencias entre inglés británico y americano (que aquí son muchas y muy traicioneras), con los falsos amigos que hacen que medio España diga college cuando quiere decir «colegio», con collocations, phrasal verbs e idioms, con frases reales de clase, con una respuesta modelo comentada de nivel B1 y, al final, con ejercicios y su solucionario.

Vamos, todo lo que necesitas para no quedarte en blanco cuando el examinador te pregunte «What’s your favourite subject?». ¡Vamos allá! 🙂

Vocabulario de material escolar en inglés (school supplies)

Empezamos por lo más concreto: las cosas que llevas encima. Es el vocabulario más fácil de fijar porque puedes tocarlo, y también el que más se pregunta en clase. Fíjate bien en la columna de pronunciación, porque hay unas cuantas palabras que casi todo el mundo dice mal (te miro a ti, scissors).

En el estuche — in your pencil case

Tres avisos rápidos sobre esta lista:

• Scissors es siempre plural, como trousers o glasses. Si quieres hablar de unas tijeras concretas, dices a pair of scissors, nunca «a scissor».
• Cuidado con rubber fuera del Reino Unido. En inglés británico es la goma de borrar de toda la vida, pero en inglés americano a rubber es… un preservativo. Si estás en Estados Unidos y necesitas borrar, pide an eraser y te ahorras la anécdota. 🙂
• Compass tiene dos significados: el compás de dibujo (a menudo a pair of compasses) y la brújula. El contexto lo aclara todo.

En la mochila — in your schoolbag

Ojo con diary: significa agenda y también diario personal, pero no significa «diario» de periódico (eso es a newspaper o a daily paper).

En el aula — in the classroom

Las asignaturas en inglés (school subjects)

Este es el bloque estrella y el que más gente busca. Aquí van las asignaturas que de verdad vas a necesitar, con la forma que se usa en el Reino Unido, que es la referencia en los exámenes de Cambridge.

Cinco reglas que casi nadie te cuenta sobre las asignaturas

• Las asignaturas se escriben con mayúscula cuando hablas de la materia del colegio: I’ve got History after break. Cuando hablas del concepto general, va en minúscula: I’m interested in history.
• No lleva artículo: se dice I have Maths on Mondays, no «I have the Maths». Es un calco del español que se oye muchísimo.
• Maths lleva -s en británico y se conjuga en singular: Maths is my favourite subject. Lo mismo con Physics, Economics o Politics. Terminan en -s pero son singulares.
• «Lengua» no es Language. La asignatura de lengua española se traduce como Spanish o, si quieres ser preciso, Spanish Language and Literature. Decir «I have Language now» no significa nada para un británico.
• Cuidado con Physical Education: en el día a día casi nadie lo dice entero. Se usa PE, deletreado: /ˌpiː ˈiː/.

Y una nota de uso: para decir qué se te da bien o mal, la estructura es to be good / bad at + asignatura: I’m quite good at Maths, but I’m terrible at Chemistry. La preposición es at, no in.

Las personas del colegio en inglés (people at school)

Matiz útil: en inglés británico pupil se reserva para los niños del colegio, mientras que student vale para institutos y universidad (y en inglés americano se usa student para todo). Si dudas, student nunca suena raro.

Las partes del colegio en inglés (places and facilities)

Y no confundas library (biblioteca) con bookshop (librería). Es probablemente el falso amigo más famoso del inglés… y aun así sigue cayendo.

El sistema educativo en inglés: España, Reino Unido y Estados Unidos

Aquí es donde se atasca casi todo el mundo, y con motivo: los tres sistemas no encajan. Esta tabla te da la equivalencia aproximada, que es lo que necesitas para explicar tu situación en un examen o en una entrevista.

Dos exámenes que conviene que te suenen porque salen en muchos textos de Reading: los GCSEs (que se hacen a los 16, al terminar la secundaria obligatoria) y los A levels (a los 18, y son los que determinan a qué universidad puedes entrar).

Los falsos amigos del colegio (esto te va a doler un poco)

Si solo te llevas una sección de este post, que sea esta. Son los errores que más veo corrigiendo writings y escuchando speakings:

• College ≠ colegio. «Colegio» es school. College es, en el Reino Unido, un centro de 16 a 18 años o de formación profesional; en Estados Unidos, directamente la universidad. Si dices «I go to college» con 12 años, nadie te va a entender.
• Professor ≠ profesor. Tu profe del insti es a teacher. Professor es el catedrático de universidad, un cargo muy concreto. Llamar professor a tu profesor de inglés le hará ilusión, pero es incorrecto.
• Career ≠ carrera. La carrera universitaria es a degree o a course. Career es tu trayectoria profesional. I’m studying a degree in Biology ✔ / «I’m studying a career» ✘
• Faculty ≠ facultad en inglés americano, donde the faculty es el conjunto del profesorado. Para el edificio o la división académica, di the School of Law, the Department of…
• Lecture ≠ lectura. A lecture es una clase magistral. «Lectura» es reading.
• To assist ≠ asistir. Asistir a clase es to attend a class. To assist significa ayudar.
• «Aprobar» y «suspender» no son approve ni suspend. Son to pass y to fail. I passed my English exam ✔ / «I approved my English exam» ✘ Este es, sin exagerar, el error número uno del estudiante español.
• Nota: mark en británico, grade en americano. I got a good mark in History.
• Notes = apuntes, no notas de examen. Can I borrow your notes? = ¿Me dejas los apuntes?

Verbos, collocations y phrasal verbs del colegio

El vocabulario suelto está muy bien, pero lo que de verdad marca la diferencia entre un B1 y un B2 es saber qué palabras van juntas. Aquí tienes las combinaciones que necesitas.

Collocations imprescindibles

Fíjate en la primera: es do your homework, nunca «make» your homework. Si esta pareja se te resiste, tengo un post entero sobre la diferencia entre do y make y otro con todas las collocations con do.

Phrasal verbs del colegio

• hand in — entregar. Please hand in your essays by Friday.
• hand out — repartir. The teacher handed out the exam papers.
• catch up (with) — ponerse al día. I missed a week and I’m still catching up.
• keep up with — seguir el ritmo. It’s hard to keep up with the class.
• fall behind — quedarse atrás. He fell behind after being ill.
• look up — buscar (en un diccionario). Look up any words you don’t know.
• write down — apuntar. Write down the homework in your planner.
• go over — repasar. Let’s go over the answers together.
• drop out (of) — abandonar los estudios. She dropped out of university.
• take up — empezar (una actividad). I took up German last year.
• put off — posponer. Don’t put off your revision until the last minute.
• sign up for — apuntarse a. I’ve signed up for the school choir.
• get on with — llevarse bien con / seguir con. I get on well with my form tutor.

Frases útiles para la clase de inglés (classroom language)

Esto no aparece en casi ningún listado de vocabulario y, sin embargo, es lo que más vas a usar si estudias inglés en una academia o si algún día das clase.

Lo que dice el profesor

• Open your books at page 24. — Abrid el libro por la página 24. (Ojo: at page en británico, to page en americano.)
• Work in pairs / in groups of three. — Trabajad por parejas / en grupos de tres.
• Put your hand up if you know the answer. — Levantad la mano.
• Hand in your homework, please. — Entregad los deberes.
• Listen carefully and take notes. — Escuchad con atención y tomad apuntes.
• Any questions so far? — ¿Alguna duda hasta aquí?
• Quieten down, please. — Silencio, por favor.

Lo que dices tú

• How do you say «pizarra» in English? — ¿Cómo se dice «pizarra» en inglés?
• What does «highlighter» mean? — ¿Qué significa «highlighter»?
• How do you spell it? — ¿Cómo se escribe?
• Sorry, I don’t understand. Could you repeat that, please?
• Could you speak a bit more slowly, please?
• Can I go to the toilet, please?
• I’ve left my book at home. — Me he dejado el libro en casa.
• Sorry I’m late. — Perdón por llegar tarde.

Dos avisos de oro sobre estas preguntas, porque son errores casi universales:

• Se dice How do you say X in English?, nunca «How is said X?».
• Se dice What does X mean?, nunca «What means X?». Necesitas el auxiliar does y el verbo en infinitivo. Si esto te suena a chino, te vendrá bien mi guía sobre las preguntas Yes/No y Wh- en inglés.

Idioms sobre estudios y colegio

Con estas expresiones das el salto de «sé vocabulario» a «suena natural». Perfectas para un B2 o C1.

Cómo hablar del colegio en los exámenes de Cambridge

Y llegamos a la parte que más te interesa si estás preparando un examen oficial. Te lo digo con la mano en el corazón después de años preparando candidatos: studies and education es uno de los temas más frecuentes de todo el Speaking de Cambridge, y de los que más se repiten en el Writing a partir del B2.

Dónde aparece exactamente

• A2 Key (KET) Speaking, Part 1: preguntas directas sobre tu colegio y tus asignaturas.
• B1 Preliminary (PET) Speaking, Parts 1 y 4: te preguntan por tus estudios y luego se abre un debate sobre aprendizaje, deberes o exámenes.
• B2 First (FCE) Speaking, Part 1: «What are you studying at the moment?», «Do you think exams are a good way to measure learning?»
• B2 y C1 Writing: el essay sobre educación es un clásico absoluto (uniformes escolares, deberes, exámenes, edad de especialización).

Preguntas típicas del examinador

• What’s your favourite subject? Why?
• Are you good at Maths?
• How do you get to school every day?
• Do you get a lot of homework?
• What do you usually do during break?
• Would you like to study abroad?
• Do you think students today have too much pressure? (B2+)

Respuesta modelo comentada (B1 Preliminary)

Mira cómo respondería un candidato de nivel B1 a la pregunta «Tell me about your school and your favourite subject.»:

I go to a secondary school in the centre of Granada. It isn’t very big, but it’s quite modern and there are about six hundred students. My favourite subject is Biology because I love learning about animals and the human body, and our teacher explains everything really well. I’m quite good at Science in general, but I’m terrible at Maths! We usually get homework three or four times a week, so after school I do my homework and then I play football with my classmates. Next year I want to study Biology at university.

Por qué funciona a nivel B1:

• Cubre la tarea completa: habla del colegio y de la asignatura favorita, con una razón. No se queda en una frase.
• Frases sencillas pero bien enlazadas con conectores de nivel: but, because, and, so, in general. Nada rebuscado.
• Vocabulario del tema bien usado: secondary school, subject, get homework, be good at, be terrible at, classmates.
• Variedad de tiempos verbales sin complicarse: presente simple para la rutina y want to study para el futuro.
• Un toque personal y natural (but I’m terrible at Maths!) que hace que suene a persona y no a lista memorizada.
• Nota sobre el nivel: este texto está escrito para simular un nivel B1, sin llegar a B2. Por eso no verás estructuras como not only… but also, ni condicionales complejas, ni léxico abstracto tipo academic pressure. Si estás en B1, este es exactamente tu techo, y está perfecto así.

Cómo sonar B2 o C1 hablando del mismo tema

Si tu examen es de nivel superior, necesitas subir el registro. Aquí tienes el vocabulario que marca la diferencia:

Compara: un B1 dice «We have a lot of homework and it’s difficult»; un C1 dice «I do think the workload is excessive, particularly in the run-up to exams, and it leaves very little room for extracurricular activities». Mismo tema, dos mundos. Si quieres afinar los enlaces entre ideas, échale un ojo a mi guía de conectores en inglés para B2.

Cómo aprender y practicar este vocabulario

• Etiqueta tu escritorio. Literalmente: post-its con ruler, stapler, notebook pegados en las cosas. Suena de párvulos, pero funciona porque asocias palabra y objeto sin pasar por el español.
• Aprende en bloques, no en listas. Es mucho más rentable memorizar hand in your homework que hand in por un lado y homework por otro. Las collocations se aprenden enteras.
• Cuenta tu propio horario en voz alta. On Mondays I have Maths, then English, then Biology… Es el mejor ejercicio de present simple que existe y te prepara el Speaking sin darte cuenta.
• Encadena este vocabulario con el de tu día a día, sobre todo con el de las rutinas diarias y la hora en inglés: I get up at seven and school starts at half past eight.
• Graba tu respuesta a una pregunta de examen (What’s your favourite subject?) y escúchate. Es incómodo, sí. También es lo que más rápido te hace mejorar.

Preguntas frecuentes

• ¿Cómo se dice «colegio» en inglés? School. Nunca college, que en Estados Unidos significa universidad y en Reino Unido es un centro de 16 a 18 años.
• ¿Se dice maths o math? Maths en inglés británico (y por tanto en Cambridge), math en inglés americano. Ambas se conjugan en singular.
• ¿Cómo se dice «material escolar» en inglés? School supplies, o stationery si hablas del material de escritorio en general. Cuidado: stationary con «a» significa «inmóvil».
• ¿Cómo se dice «sacar buenas notas»? To get good marks (UK) o to get good grades (US).
• ¿Y «aprobar» y «suspender»? To pass y to fail. Jamás approve ni suspend.

Ejercicios de vocabulario del colegio en inglés

Ahora te toca a ti. Aquí abajo tienes cuatro ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho. El quinto, el de examen, es de respuesta libre, así que lo tienes al final de la versión en texto. ¡Mucha suerte!

Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇

Exercise 1: what am I describing?

Read the definitions and write the correct word from the box.

Exercise 2: British or American?

Choose the word a British teacher would use.

Exercise 3: school collocations

Complete the sentences with the correct form of the verbs in the box. Use each verb once.

Exercise 4: spot the false friend

Choose the correct word. Watch out for false friends!

Exercise 5: answer as if you were in the exam

Escribe (o graba) una respuesta de 4 o 5 frases a esta pregunta de B1 Preliminary, usando al menos tres palabras de este post:

Conclusión

El vocabulario del colegio parece de nivel básico, y en parte lo es: pencil, notebook y teacher están entre las primeras palabras que aprende cualquiera. Pero como has visto, en cuanto rascas un poco aparecen los matices que separan a un estudiante de A2 de uno de C1: los falsos amigos, las collocations, las diferencias entre británico y americano y la forma de hablar de educación en un examen oficial.

Mi consejo: no intentes memorizarlo todo hoy. Quédate esta semana con los objetos y las asignaturas, la que viene con las collocations y los phrasal verbs, y déjate los idioms para cuando lo anterior te salga solo. Poco a poco, pero todos los días.

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Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂