Diferencia entre MUST y HAVE TO en inglés
La diferencia entre must y have to en inglés: de dónde sale la obligación, mustn’t frente a don’t have to, errores comunes y ejercicios con soluciones.
Tabla de contenidos
En español decimos «tengo que» para casi todo: tengo que ir al médico, tengo que llevar uniforme, tengo que dejar de fumar. En inglés esa misma idea se reparte entre must y have to, y encima cada uno se comporta de una forma en negativa. Tanto es así que mustn’t y don’t have to significan cosas opuestas, y ahí es donde se la pega casi todo el mundo.
En esta guía vas a ver la diferencia entre must y have to, cuándo usar cada uno, cómo se forman en todos los tiempos, qué pasa en negativa, cómo se deduce con must, los errores documentados de estudiantes reales y cómo se examina todo esto en Cambridge. Al final, cuarenta frases de ejercicios con soluciones. Este post forma parte de mi guía de los verbos modales en inglés. ¡Vamos allá! 🙂
La diferencia entre must y have to, en una frase
La regla que resume el 90% de los casos: con must, la obligación sale de quien habla; con have to, viene de fuera.
| must | have to | |
|---|---|---|
| De dónde sale la obligación | De ti, de quien habla | De una norma, una ley, otra persona |
| Ejemplo | I must stop smoking. | I have to wear a uniform at work. |
| Registro | Más formal, más rotundo | Más neutro y mucho más frecuente al hablar |
| ¿Se conjuga? | No: solo presente | Sí: en todos los tiempos |
| Negativa | mustn’t = prohibido | don’t have to = no hace falta |
Fíjate en las dos frases de ejemplo. I must stop smoking lo dice alguien que ha tomado la decisión: nadie le obliga. I have to wear a uniform lo dice alguien a quien la empresa se lo impone. Cambia quién manda, y por eso cambia el verbo.
MUST: cuándo se usa
1. Obligación fuerte, normalmente tuya
- I must talk to you about the new project.
- I must try harder next time.
- Seat belts must be worn even in the back of the car.
2. Normas, carteles y textos oficiales
En lenguaje escrito y oficial, must y sobre todo must not son los reyes de las normas:
- You must not park outside the entrance.
- You must not make noise after 9 o’clock.
- Passengers must show a valid ticket.
3. Deducciones: cuando estás casi seguro
Este uso no tiene nada que ver con la obligación. Aquí must significa «seguro que»:
- He’s so small. He must be no more than four years old.
- He falls asleep in class every morning. He must be out late every night.
- You must be exhausted after that flight.
Y aquí viene el detalle que más se falla: el contrario de must en deducciones es can’t, no mustn’t. Se dice That can’t be his sister, nunca «That mustn’t be his sister». Para el pasado se usan must have y can’t have más participio: You must have been out, That can’t have been easy for you. Lo tienes desarrollado en la sección de deducciones de mi guía de los verbos modales.
La forma de must: lo que no puede hacer
Must es un verbo modal, así que no lleva -s, no usa do y va con infinitivo sin to. Pero sobre todo: no tiene pasado ni futuro propios. Ese es su gran límite y la razón de que have to exista.
HAVE TO: cuándo se usa
1. Obligación que viene de fuera
- I have to wear a uniform at work. (lo dice la empresa)
- You have to be 18 to vote. (lo dice la ley)
- I have to pay extra rent now because my friend has left the flat.
2. Se conjuga en todos los tiempos
Esta es su gran ventaja: have to es un verbo normal y se comporta como tal. Donde must no llega, llega él.
| Tiempo | Ejemplo |
|---|---|
| Presente | I have to work on Saturdays. |
| Pasado | She had to work when she was a student. |
| Futuro | He‘ll have to wait five weeks for the operation. |
| Presente perfecto | I‘ve had to cancel three times. |
| Con otro modal | We might have to cancel the meeting. |
| Gerundio | I hate having to get up early. |
| Infinitivo | I don’t want to have to ask him again. |
3. Preguntas y negativas: con do, does y did
Ojo aquí, porque es donde se mezcla con must. Have to no es modal, así que necesita el auxiliar:
- Do we have to take our shoes off?
- Does he have to do exams this year?
- We don’t have to pay for the food.
- I didn’t have to work last weekend.
HAVE GOT TO: el primo informal
Have got to significa lo mismo que have to, pero es más informal y, al hablar, más frecuente que have to para expresar obligación.
- You‘ve got to press very hard on the doorbell.
- You‘ve got to drive more slowly! We’re in a 30-mile-an-hour zone.
Tres cosas que conviene saber de él, y que casi ningún artículo cuenta:
- Solo existe en presente. No se dice «I’d got to study» ni «I’ll have got to study»: ahí toca had to y will have to.
- Su negativa no lleva do, sino not detrás de have: We haven’t got to pay for the food, no «We don’t have got to pay».
- Su pregunta invierte: Have we got to take our shoes off?
Mustn’t o don’t have to: la diferencia más clara
Si esta sección se te queda, el post ya te ha valido la pena. En afirmativa, must y have to se parecen mucho. En negativa significan cosas opuestas.
| Forma | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
| mustn’t | Prohibición. No puedes hacerlo. | You mustn’t tell anyone. (es un secreto) |
| don’t have to | Ausencia de obligación. Puedes, pero no hace falta. | You don’t have to tell anyone. (tú verás) |
| needn’t | Igual que don’t have to, algo más formal | You needn’t worry about it. |
| don’t need to | Igual que don’t have to | You don’t need to worry about it. |
Compara estas dos frases, que solo se diferencian en el verbo:
- You mustn’t come to the meeting. → Te prohíben venir.
- You don’t have to come to the meeting. → Puedes venir o no, tú mismo.
En español las dos se traducirían mal como «no tienes que venir», y de ahí el lío. Piénsalo así: mustn’t cierra la puerta; don’t have to la deja abierta. 🙂
El pasado y el futuro: had to y will have to
Como must no tiene pasado, la obligación pasada siempre es had to, venga de donde venga:
- By the time we got back, it was dark and we had to cycle home without lights.
- Last year, teachers had to make a report on each child every week.
Para el futuro, Cambridge señala un matiz útil: se usa will have to cuando hablas de una obligación en un momento concreto del futuro (He’ll have to wait five weeks for his operation), mientras que must se reserva para obligaciones más generales que salen de ti (I must try harder next time). Si quieres repasar el futuro completo, lo tienes en mi guía de will, going to y presente continuo.
Errores comunes (documentados, no inventados)
Los de esta tabla están tomados de las páginas de gramática de Cambridge, que marcan las formas incorrectas a partir del Cambridge English Corpus y de los errores reales de candidatos en sus exámenes.
| ✘ Incorrecto | ✔ Correcto | Por qué |
|---|---|---|
| They musted sell their house. | They had to sell their house. | Must no se conjuga. |
| When she got home, she must cook dinner. | When she got home, she had to cook dinner. | La obligación pasada es had to. |
| I found a hotel which must be suitable for us. | I found a hotel which will be suitable for us. | Must no hace predicciones de futuro. |
| That mustn’t be his sister. | That can’t be his sister. | La deducción negativa es can’t. |
| This must can be your sister. | This must be your sister. | Dos modales no van seguidos. |
| There doesn’t must be any rubbish left. | There mustn’t be any rubbish left. | Los modales no usan do. |
| Do you must make that noise? | Must you make that noise? | La pregunta con modal invierte. |
| We’ve to must take the car to the garage. | We’ve got to take the car to the garage. | Detrás de have (got) to no va un modal. |
| We don’t have got to pay for the food. | We haven’t got to pay for the food. | Have got to no usa do en negativa. |
| I’d got to study for the exam. | I had to study for the exam. | Have got to solo existe en presente. |
| I’ll have got to study for the exam. | I’ll have to study for the exam. | Lo mismo para el futuro. |
Must y have to en los exámenes de Cambridge
B1 Preliminary
Aparecen en cuanto se habla de normas: las del colegio, las del trabajo, las de casa. Una respuesta típica de speaking a ese nivel: At my school we have to wear a uniform, and we mustn’t use our phones in class. Ahí ya estás demostrando que controlas la diferencia.
B2 First
Es material fijo de la Part 4 del Reading and Use of English. Tres ejemplos con el formato exacto del examen:
- Smoking is forbidden in the building. MUSTN’T → You mustn’t smoke in the building.
- It isn’t necessary to bring your laptop. HAVE → You don’t have to bring your laptop.
- It was necessary for me to work last Sunday. HAD → I had to work last Sunday.
C1 Advanced
A este nivel se espera que uses las dos con naturalidad y que domines los matices: needn’t have done para lo que hiciste sin necesidad, didn’t have to para lo que no hacía falta, y must have done para deducir sobre el pasado.
Tabla resumen
| Forma | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| must | Obligación del hablante, normas escritas, deducción | I must call my mother. |
| mustn’t | Prohibición | You mustn’t park here. |
| have to | Obligación externa, en cualquier tiempo | I have to work late. |
| have got to | Igual que have to, informal y solo en presente | I’ve got to go. |
| don’t have to | No hace falta | You don’t have to come. |
| needn’t / don’t need to | No hace falta | You needn’t wait. |
| had to | Obligación en pasado (la única opción) | I had to leave early. |
| will have to | Obligación en un momento concreto del futuro | You’ll have to ask him. |
| can’t | Deducción negativa | She can’t be at home. |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre must y have to?
Con must la obligación sale de quien habla; con have to, de una norma o una circunstancia externa. Además, have to se conjuga en todos los tiempos y must solo tiene presente.
¿Mustn’t y don’t have to significan lo mismo?
No, justo lo contrario. Mustn’t prohíbe y don’t have to indica que no hace falta.
¿Cómo se dice must en pasado?
Had to. Must no tiene forma de pasado, y «musted» no existe.
¿Se puede decir «I will must»?
No. Dos modales no pueden ir seguidos: se dice I will have to.
¿Have to o have got to?
Significan lo mismo. Have got to es más informal, muy frecuente al hablar, y solo se usa en presente.
¿Se usa must para deducir?
Sí, y mucho: She must be tired. Pero la deducción negativa se hace con can’t, no con mustn’t.
Ejercicios de must y have to
Cuarenta frases para comprobar si la diferencia ha calado. Aquí abajo tienes cuatro ejercicios interactivos que se corrigen solos, así que sabrás al momento qué tal lo has hecho. El tercero es especial: todas las frases incorrectas son errores reales de estudiantes documentados por Cambridge.
Y si prefieres una versión en texto que puedas copiar y pegar, la tienes aquí abajo 👇
Exercise 1: must, have to, mustn’t or don’t have to?
Choose the correct option in each sentence.
- I _______________ (have to / must) wear a uniform at work. It’s the company rule.
- You _______________ (mustn’t / don’t have to) touch that. It’s still wet.
- You _______________ (don’t have to / mustn’t) come with us if you don’t feel like it.
- I really _______________ (must / have to) stop eating so much chocolate.
- She _______________ (had to / musted) work on Saturdays when she was a waitress.
- Passengers _______________ (must not / don’t have to) smoke on board.
- We _______________ (will have to / must have to) book a table next week, so let’s decide the date.
- _______________ (Do / Have) you have to wear a suit in your new job?
- He _______________ (must / has to) be exhausted after that flight.
- You _______________ (needn’t / mustn’t) bring anything to the party, but a bottle would be nice.
Ver respuestas
- have to
- mustn’t
- don’t have to
- must
- had to
- must not
- will have to
- Do
- must
- needn’t
Exercise 2: have to in every tense
Complete the sentences with the correct form of the verbs in brackets.
- Yesterday I _______________ (have to / work) late because of a meeting.
- She _______________ (have to / wear) her uniform every day since she started.
- If you want the job, you _______________ (have to / do) an interview next week.
- We _______________ (not have to / pay) for the tickets. They were free.
- I hate _______________ (have to / get up) early on Mondays.
- He _______________ (not have to / go) to the office today. He’s working from home.
- They _______________ (have to / write) the whole report again after the changes.
- You _______________ (not have to / do) anything. I’ve already done it.
- She’s lucky: she _______________ (not have to / work) on Fridays.
- We might _______________ (have to / cancel) the meeting if the train is late.
Ver respuestas
- had to work
- has had to wear
- will have to do / ‘ll have to do
- didn’t have to pay / did not have to pay
- having to get up
- doesn’t have to go / does not have to go
- had to write
- don’t have to do / do not have to do
- doesn’t have to work / does not have to work
- have to cancel
Exercise 3: right or wrong?
Decide whether each sentence is correct or incorrect, and rewrite the incorrect ones.
- They musted sell their house.
- When she got home, she must cook dinner.
- We don’t have got to pay for the food.
- We’ve to must take the car to the garage.
- You must not park outside the entrance.
- I’d got to study for the exam.
- Do we have to take our shoes off?
- He must be no more than four years old.
- Don’t worry, I found a hotel which must be suitable for us.
- That mustn’t be his sister. She looks so different.
Ver respuestas
- Incorrecta → They had to sell their house.
- Incorrecta → When she got home, she had to cook dinner.
- Incorrecta → We haven’t got to pay for the food. / We have not got to pay for the food. / We don’t have to pay for the food. / We do not have to pay for the food.
- Incorrecta → We’ve got to take the car to the garage. / We have got to take the car to the garage. / We have to take the car to the garage.
- Correcta
- Incorrecta → I had to study for the exam.
- Correcta
- Correcta
- Incorrecta → Don’t worry, I found a hotel which will be suitable for us. / Don’t worry, I found a hotel that will be suitable for us.
- Incorrecta → That can’t be his sister. She looks so different. / That cannot be his sister. She looks so different.
Exercise 4: key word transformations
Complete the second sentence so that it means the same as the first, using the word in capitals.
- It’s obligatory to wear a helmet on site. (HAVE)
You _______________ a helmet on site. - Smoking is forbidden in the building. (MUSTN’T)
You _______________ in the building. - It isn’t necessary to bring your laptop. (HAVE)
You _______________ your laptop. - It was necessary for me to work last Sunday. (HAD)
I _______________ last Sunday. - I’m sure that isn’t her brother. (CAN’T)
That _______________ her brother. - I’m sure he is very tired after the trip. (MUST)
He _______________ very tired after the trip. - It will be necessary for us to leave early tomorrow. (HAVE)
We _______________ early tomorrow. - There’s no need for you to wait for me. (NEED)
You _______________ for me. - Wearing a tie is not compulsory in this office. (HAVE)
You _______________ a tie in this office. - It’s essential that you arrive before nine. (MUST)
You _______________ before nine.
Ver respuestas
- have to wear
- mustn’t smoke / must not smoke
- don’t have to bring / do not have to bring
- had to work
- can’t be / cannot be
- must be
- will have to leave / ‘ll have to leave
- needn’t wait / need not wait / don’t need to wait / do not need to wait
- don’t have to wear / do not have to wear
- must arrive
Conclusión
Resumiendo en tres ideas: must sale de ti y have to viene de fuera; en pasado siempre had to, porque must no se conjuga; y mustn’t prohíbe mientras que don’t have to libera. Con eso resuelto, este par deja de dar problemas.
Este post es parte de mi serie sobre los verbos modales. Si quieres el panorama completo, empieza por la guía de los verbos modales en inglés, y si lo tuyo es la habilidad más que la obligación, tienes can, could y be able to. Los siguientes serán should y la pareja may y might.
¿Te ha parecido útil este post? Compártelo con otros estudiantes y profesores de inglés. Y si quieres más contenido como este, suscríbete a nuestro newsletter y síguenos en Facebook, Twitter, Pinterest, Instagram y YouTube.
Nos vemos en el próximo post. Hasta entonces, don’t forget to keep smiling! 🙂