Cómo usar THE FORMER y THE LATTER
Aprende a usar «the former» y «the latter» en inglés de forma correcta. Guía completa con ejemplos, trucos y consejos.
Tabla de contenidos
Si alguna vez te has encontrado con las expresiones the former y the latter en un texto en inglés, seguramente te habrás preguntado qué significan exactamente y cómo se usan. No te preocupes, porque aunque parezcan complicadas, en realidad son bastante sencillas una vez entiendes su lógica.
Estas dos expresiones son especialmente útiles en inglés escrito formal y académico, y dominarlas te ayudará a sonar más natural y sofisticado en tus redacciones, sobre todo si estás preparando exámenes de Cambridge. Vamos a ver cómo usarlas correctamente.
¿Qué significan the former y the latter?
Tanto the former como the latter son expresiones que funcionan como sustantivos (noun phrases) y se utilizan para referirse a elementos que ya se han mencionado anteriormente en una frase. La clave está en saber cuál es cuál.
The former: el primero de dos
The former /ˈfɔːmə/ se utiliza para referirnos al primero de dos elementos que hemos mencionado. Viene del inglés antiguo «forma», que significa «primero» o «más temprano en el tiempo».
🇬🇧 My hobbies are singing and dancing, but the former is my true passion.
🇪🇸 Mis hobbies son cantar y bailar, pero el primero es mi auténtica pasión.
En este ejemplo, the former se refiere a «singing» (cantar), ya que es la primera actividad mencionada.
The latter: el segundo de dos
The latter /ˈlætə/ se utiliza para referirnos al segundo (o último) de dos elementos mencionados. Proviene del inglés antiguo «lætra», que significa «más tarde» o «posterior».
🇬🇧 My hobbies are singing and dancing, but the latter is my true passion.
🇪🇸 Mis hobbies son cantar y bailar, pero el segundo es mi auténtica pasión.
Aquí, the latter se refiere a «dancing» (bailar), el segundo hobby mencionado.
Truco para recordar la diferencia
Existe un truco muy sencillo para no olvidar nunca cuál es cuál:
- Former = First (primero)
- Latter = Last (último)
Fíjate en que ambas palabras empiezan con la misma letra. ¡Así de fácil!
Cuándo usar the former y the latter
Ahora que ya sabes qué significa cada expresión, veamos cuándo y cómo utilizarlas correctamente en tus textos.
Solo con dos elementos (nunca más)
Esta es la regla más importante que debes recordar: the former y the latter solo se utilizan cuando mencionas dos elementos. Aunque algunos escritores a veces las usan con listas más largas, la mayoría de guías de estilo y expertos desaconsejan esta práctica, ya que puede confundir al lector.
Incorrecto:
🇬🇧 ❌ I have three favourite flavours: vanilla, chocolate, and strawberry. The former is my favourite.
Correcto:
🇬🇧 ✅ I have three favourite flavours: vanilla, chocolate, and strawberry. The first is my favourite.
🇪🇸 ✅ Tengo tres sabores favoritos: vainilla, chocolate y fresa. El primero es mi favorito.
Si mencionas más de dos elementos, utiliza palabras como «the first», «the second», «the third» o «the last» para mayor claridad.
Ejemplos de uso correcto
Veamos algunos ejemplos adicionales para que te quede cristalino:
🇬🇧 The host gave us a choice between burgers and hot dogs. I chose the former.
🇪🇸 El anfitrión nos dio a elegir entre hamburguesas y perritos calientes. Yo elegí las primeras.
🇬🇧 If I had to choose between vanilla or chocolate ice cream, I’d go with the latter.
🇪🇸 Si tuviera que elegir entre helado de vainilla o chocolate, me quedaría con el segundo.
🇬🇧 We could either wait at the airport or get a rental car. I prefer the latter option.
🇪🇸 Podríamos esperar en el aeropuerto o alquilar un coche. Prefiero la segunda opción.
Fíjate en que ambas expresiones pueden utilizarse juntas en la misma frase o por separado, según el contexto.
Errores comunes que debes evitar
Uno de los errores más frecuentes es olvidar el artículo «the». Nunca digas simplemente «former» o «latter»; siempre deben ir precedidos de «the»:
- ❌ I chose former
- ✅ I chose the former
Otro error común es utilizarlas con más de dos elementos, como ya hemos visto. Y por último, muchos estudiantes las confunden con expresiones similares como «late», «later» o «lately», que tienen significados completamente diferentes.
The former y the latter en frases: ejemplos prácticos
Vamos a ver más ejemplos variados para que puedas observar cómo funcionan estas expresiones en diferentes contextos:
🇬🇧 Sarah has two cats named Timmy and Jimmy; the former is orange, while the latter is black.
🇪🇸 Sarah tiene dos gatos llamados Timmy y Jimmy; el primero es naranja, mientras que el segundo es negro.
🇬🇧 Ruby is deciding between job offers at either the hospital or the dentist’s office. The former has a higher salary, but the latter has more flexible hours.
🇪🇸 Ruby está decidiendo entre ofertas de trabajo en el hospital o en la consulta del dentista. El primero tiene un salario más alto, pero el segundo tiene horarios más flexibles.
🇬🇧 I interviewed two candidates; the former was inexperienced, but the latter worked for a similar company for many years.
🇪🇸 Entrevisté a dos candidatos; el primero no tenía experiencia, pero el segundo trabajó para una empresa similar durante muchos años.
🇬🇧 Vicky and Mary went to the beach; the former swam all day while the latter just sunbathed.
🇪🇸 Vicky y Mary fueron a la playa; la primera nadó todo el día mientras que la segunda solo tomó el sol.
🇬🇧 The dessert options were cannoli or ice cream, and I picked the latter because I’m not much of a pastry person.
🇪🇸 Las opciones de postre eran cannoli o helado, y elegí el segundo porque no soy muy de repostería.
Como puedes ver, estas expresiones nos permiten evitar repeticiones innecesarias y hacer que nuestro texto fluya mejor.
Former y latter como adjetivos
Hasta ahora hemos visto the former y the latter como sustantivos, pero ambas palabras también pueden funcionar como adjetivos con significados ligeramente diferentes. Vamos a verlo.
Former = anterior, antiguo, ex
Cuando former se utiliza como adjetivo (sin el artículo «the» necesariamente), significa «anterior», «antiguo» o «ex». Se usa para referirse a algo o alguien que tenía una determinada posición o estatus en el pasado pero ya no.
🇬🇧 Jennifer is a former nurse who is now pursuing a career in law.
🇪🇸 Jennifer es una ex enfermera que ahora está estudiando una carrera en derecho.
🇬🇧 Who is the former president of the United States?
🇪🇸 ¿Quién es el ex presidente de los Estados Unidos?
🇬🇧 Australia and India are former British colonies.
🇪🇸 Australia e India son antiguas colonias británicas.
🇬🇧 I’m still good friends with my former coworkers.
🇪🇸 Sigo siendo muy amigo de mis antiguos compañeros de trabajo.
También puede usarse para referirse a un estado o situación anterior:
🇬🇧 We remodelled the library to bring it back to its former glory.
🇪🇸 Remodelamos la biblioteca para devolverle su antiguo esplendor.
Latter = último, final (de un período)
Cuando latter funciona como adjetivo, se refiere a algo que ocurre «cerca o hacia el final» de un período de tiempo. Es menos común que former como adjetivo, pero también se utiliza.
🇬🇧 The soldier was wounded in the latter stages of World War II.
🇪🇸 El soldado fue herido en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial.
🇬🇧 Things started to smooth out during the latter phases of construction.
🇪🇸 Las cosas empezaron a ir mejor durante las últimas fases de la construcción.
🇬🇧 I’m a bigger fan of the songs on the latter half of the album.
🇪🇸 Soy más fan de las canciones de la segunda mitad del álbum.
🇬🇧 In their latter days, my grandparents spent every day tending to their garden.
🇪🇸 En sus últimos días, mis abuelos pasaban cada día cuidando su jardín.
Es importante no confundir latter con later (más tarde) o lately (últimamente), que son palabras diferentes con otros significados.
¿Cuándo NO debes usar the former y the latter?
Tan importante como saber cuándo usar estas expresiones es saber cuándo no debes usarlas. Veamos las situaciones en las que es mejor evitarlas.
En listas de más de dos elementos
Como ya hemos mencionado, nunca uses the former y the latter cuando te refieres a más de dos elementos. En su lugar, utiliza alternativas más claras.
Incorrecto:
🇬🇧 ❌ We visited Madrid, Valencia, and Barcelona. I enjoyed the former, while Joseph preferred the latter.
Correcto:
🇬🇧 ✅ We visited Madrid, Valencia, and Barcelona. I enjoyed the first, while Joseph preferred the last.
🇪🇸 ✅ Visitamos Madrid, Valencia y Barcelona. A mí me gustó la primera, mientras que Joseph prefirió la última.
En conversación oral
Aunque the former y the latter funcionan muy bien en textos escritos, debes evitarlas en el lenguaje hablado. ¿Por qué? Porque cuando hablas, tu interlocutor no tiene un texto delante para recordar a qué te refieres con «el primero» o «el segundo».
Imagina que dices:
«I’m thinking about studying in London or Edinburgh. The former is more expensive but has better connections.»
Es muy probable que la persona con la que hablas ya se haya olvidado de cuál era «el primero» que mencionaste. En conversación, es mucho más claro repetir el nombre:
«I’m thinking about studying in London or Edinburgh. London is more expensive but has better connections.»
Así que recuerda: estas expresiones son para textos escritos, no para conversaciones.
Alternativas más claras
Incluso en textos escritos, a veces es mejor evitar the former y the latter si corren el riesgo de confundir al lector. Algunas guías de estilo recomiendan limitar su uso porque obligan al lector a volver atrás en el texto para recordar a qué se refieren.
Si los elementos a los que te refieres están muy alejados en el texto, o si el párrafo es largo y complejo, considera estas alternativas:
- Repetir el sustantivo o nombre específico
- Usar pronombres (this one, that one)
- Utilizar the first y the second en lugar de the former y the latter
La claridad siempre debe ser tu prioridad número uno al escribir.
The former y the latter en writing académico
A pesar de las advertencias anteriores, the former y the latter son expresiones muy valiosas en ciertos contextos, especialmente en escritura académica y formal.
Por qué son útiles en ensayos
Estas expresiones te permiten:
- Evitar repeticiones innecesarias que pueden hacer que tu texto suene redundante
- Demostrar un nivel avanzado de vocabulario y sofisticación lingüística
- Crear cohesión entre diferentes partes de tu texto
- Sonar más formal y académico, lo cual es apropiado en ensayos, informes y artículos
Por ejemplo, en lugar de escribir:
«Some people prefer online learning, while others prefer traditional classroom learning. Online learning offers flexibility but traditional classroom learning offers more personal interaction.»
Puedes escribir de forma más elegante:
«Some people prefer online learning, while others prefer traditional classroom learning. The former offers flexibility, whereas the latter provides more personal interaction.»
Cómo usarlos sin confundir al lector
Para asegurarte de que tu uso de the former y the latter ayuda en lugar de confundir, sigue estas recomendaciones:
- Mantenlos cerca de sus referentes: No dejes pasar más de una o dos frases entre los elementos mencionados y el uso de the former o the latter.
- Usa ambos en la misma frase cuando sea posible: Esto ayuda al lector a contrastar ambos elementos directamente.
- Asegúrate de que el contexto sea claro: Si hay riesgo de ambigüedad, es mejor repetir el sustantivo.
- No abuses de ellos: Usarlos una o dos veces en un ensayo está bien; usarlos en cada párrafo puede resultar cansino.
Su uso en exámenes de Cambridge (B2, C1, C2)
Si estás preparando algún examen de Cambridge como B2 First, C1 Advanced o C2 Proficiency, dominar the former y the latter puede ayudarte a mejorar tu puntuación en la parte de Writing.
En los exámenes de Cambridge, especialmente a partir del nivel C1, se valora enormemente la capacidad de demostrar un rango amplio de estructuras gramaticales y vocabulario sofisticado. Utilizar the former y the latter de manera apropiada demuestra que:
- Dominas mecanismos de cohesión avanzados
- Puedes evitar repeticiones de forma elegante
- Tienes un nivel de formalidad apropiado para escritura académica
En el examen C2 Proficiency, por ejemplo, el ensayo de la Part 1 requiere que resumas y evalúes ideas de dos textos diferentes. En este contexto, the former y the latter son herramientas perfectas para referirte a los argumentos presentados en cada texto sin tener que repetir constantemente «el primer texto dice…» o «el segundo texto argumenta…».
Sin embargo, recuerda que la claridad siempre es más importante que intentar impresionar. Los examinadores de Cambridge valoran la comunicación efectiva por encima de todo. Si usar the former y the latter va a hacer tu texto más confuso, es mejor optar por alternativas más directas.
Conclusión: tabla resumen de former y latter
Para terminar, aquí tienes una tabla resumen con todo lo que necesitas recordar sobre the former y the latter:
| THE FORMER | THE LATTER | |
|---|---|---|
| Como sustantivo | El primero de dos elementos | El segundo/último de dos elementos |
| Como adjetivo | Anterior, antiguo, ex | Final, último (de un período) |
| Número de elementos | Solo con DOS elementos (nunca más) | |
| Requiere artículo | Sí, siempre «THE» cuando funciona como sustantivo | |
| Contexto apropiado | Escritura formal y académica | |
| Evitar en | Conversación oral y listas de más de dos elementos | |
| Truco para recordar | Former = First | Latter = Last |
| Ejemplo | «I like tea and coffee; the former in the morning, the latter in the afternoon.» | |
Como has visto, usar the former y the latter correctamente no es tan complicado como parece al principio. La clave está en recordar que solo se usan con dos elementos, que siempre llevan el artículo «the», y que son más apropiados para escritura formal que para conversación.
Practica incorporándolas en tus ensayos y redacciones, pero siempre con moderación y asegurándote de que el contexto es claro. Con el tiempo, te resultará cada vez más natural utilizarlas, y tu inglés escrito sonará mucho más sofisticado y profesional.
Y hasta el próximo artículo, don’t forget to keep smiling!