Plurales irregulares en inglés: 6 reglas que debes conocer

6 pautas sencillas que debes conocer para entender cómo funcionan los plurales irregulares en inglés: desde los plurales latinos hasta las formas idénticas de singular y plural.

¡Qué fáciles serían todos los idiomas si cada pequeño aspecto siguiera una regla simple! Imagina si pudieras decir que ayer buyed un jersey, o que tu gato catched tres mouses esta semana. Todo sería tan simple y perfecto para los estudiantes de idiomas… Qué vida tan maravillosa sería, ¿verdad? Pero bueno, la vida no es tan simple y los idiomas tampoco. Por eso está este post, para ayudarte a lidiar con las irregularidades del idioma inglés. En este caso, nos centramos en los plurales irregulares.

¿Qué son los plurales irregulares?

Los plurales irregulares son formas plurales de sustantivos contables que no se construyen añadiendo -s o -es a un sustantivo. Un ejemplo de sustantivo irregular es “louse”, cuya forma plural es “lice”.

Cómo construir sustantivos plurales irregulares

El hecho de que sean irregulares significa que no hay una única regla que se aplique a todos ellos. Sin embargo, los sustantivos irregulares se pueden agrupar en categorías según la forma en que cambian de singular a plural. Los cambios se pueden agrupar de la siguiente manera:

1. Cambio de “-f” o “-fe” –> “-ves”: 

Algunos sustantivos plurales se construyen cambiando la “-f” o /f/ final a “-ves“.

wolf –> wolves; dwarf –> dwarves; shelf –> shelves; knife –> knives; life –> lives; etc.

2. Cambio de algunas vocales

Algunos sustantivos plurales se forman cambiando las vocales dentro de la forma singular.

man –> men; woman –> women; goose –> geese; foot –> feet; tooth –> teeth; etc.

3. Plurales latinos/griegos

Muchos sustantivos que provienen del latín o del griego clásico sufren cambios particulares al construir los plurales:

“-is” –> “-es”: basis –> bases; analysis –> analyses; crisis –> crises; oasis –> oases; etc.

“-us” –> “-i”: cactus –> cacti; focus –> foci; nucleus –> nuclei; etc.

“-um” –> “-a”: curriculum –> curricula; minimum –> minima; referendum –> referenda; etc.

“-ex” –> “-(i)ces”: index –> indices; matrix –> matrices; codex –> codices; etc.

“-a” –> “-ae”: formula –> formulae; vertebra –> vertebrae, etc.

“-on” –> “-a”: phenomenon –> phenomena; criterion –> criteria; etc.

“-ma” –> “-mata”: dogma –> dogmata; stigma –> stigmata; etc.

Para una lista completa de plurales irregulares latinos, lee el artículo Latin Plurals de Oxford Dictionaries.

4. Añadir “-(r)en”

Aunque es extremadamente raro en la actualidad, hay un par de ejemplos comunes:

child –> children

ox –> oxen

5. Otros cambios

Los siguientes sustantivos también son sustantivos irregulares, pero no siguen ninguna de las reglas anteriores específicamente:

person –> people

testes –> testis

penny –> pence

mouse –> mice; louse –> lice; die –> dice

6. Plurales sin cambio

Los siguientes sustantivos tienen exactamente la misma ortografía y pronunciación para sus formas singular y plural:

• muchos animales: sheep; deer; fish; moose; duck; salmon; trout; etc.
• otros: series; species; etc.

Con estas 6 pautas podrás manejar la mayoría de los plurales irregulares. Sin embargo, debes tener en cuenta que algunos de los sustantivos singulares anteriores también pueden tener una forma regular. Esta puede tener o no el mismo uso/significado que la irregular. Según Oxford Dictionaries:

En algunos casos, se utiliza más de una forma, a veces con una distinción de uso (appendix/appendices/appendixes, formula/formulae/formulas) y a veces sin una distinción clara (cactus/cacti/cactuses).

Como se mencionó anteriormente, echemos un vistazo rápido al uso de “appendix” para ver la diferencia de significado:

Otro ejemplo común es “mouse”. Si hablamos del pequeño roedor, debemos usar “mice”, mientras que podemos decir “mouses” si nos referimos a la forma plural de un ratón de PC.

Este tipo de información sobre el idioma inglés es genial saberla, incluso si no es del todo necesaria para aprobar algunos exámenes como LanguageCert B1 o LanguageCert B2.

Si deseas leer más sobre este tema, te animo a que sigas los enlaces al final del post, en la sección de referencias. Encontrarás muchos más ejemplos e información que te ayudarán a comprender este importante aspecto del inglés.

Hasta la próxima, ¡no olvides seguir sonriendo!